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Luang Prabang & Vang Vieng : retour d’expérience d’un court séjour au Laos
Après plusieurs semaines passées au Laos, nos dernières étapes nous ont menés à Luang Prabang puis Vang Vieng. Deux destinations incontournables du pays… mais que nous avons finalement découvertes dans un contexte assez particulier.
Contrairement à la Thaïlande, où nous avions prolongé notre séjour sans hésiter, notre expérience au Laos a été beaucoup plus contrastée. Pourtant, tout ce que nous avions entendu sur le pays laissait présager l’inverse : des locaux chaleureux, une ambiance paisible et des paysages à couper le souffle. Sur ce dernier point au moins, la promesse était bien au rendez-vous. Entre montagnes karstiques, villages bordés par la Nam Ou et nature omniprésente, le Laos reste un pays incroyablement beau.
Mais entre les galères de transport, plusieurs intoxications alimentaires et un accueil parfois plus froid que ce à quoi nous nous attendions, nous avons eu du mal à profiter pleinement de ce voyage. À plusieurs reprises, nous avons eu l’impression que, parce que nous étions étrangers, nous dérangions et surtout que nous devions nous débrouiller seuls dans certaines situations où nous étions comme transparents. Et au vu des réactions d’autres backpackers, nous étions loin d’être les seuls à ressentir cela. Bien sûr, nous avons aussi croisé des personnes sympathiques, mais ces échanges ont été plus rares que ce que nous avions imaginé avant de venir.
Ces deux dernières semaines au Laos ont donc été assez expéditives, et la maladie n’a clairement pas joué en notre faveur. Cet article ne sera probablement pas le guide le plus complet sur Luang Prabang ou Vang Vieng, mais plutôt un retour d’expérience sur notre passage dans ces deux villes. Parce qu’au même titre que les coups de cœur, il me semble important de partager aussi les voyages plus mitigés.
Tu retrouveras malgré tout dans cet article quelques conseils pratiques pour organiser ton passage à Luang Prabang et Vang Vieng, ainsi qu’une FAQ pour répondre aux questions les plus fréquentes avant un voyage dans ces deux villes du nord du Laos.
Les principales informations à savoir avant de visiter Luang Prabang
🇱🇦 Luang Prabang est l’ancienne capitale royale du Laos et l’une des villes les plus emblématiques du pays
🏛 La ville est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995 grâce à son mélange unique d’architecture coloniale française et de temples bouddhistes traditionnels
🧡 Chaque matin, les rues de Luang Prabang s’animent avec la cérémonie des offrandes aux moines, appelée le Tak Bat
🛕 On recense plusieurs dizaines de temples dans la ville, dont certains comptent parmi les plus importants du Laos
🌊 Luang Prabang se situe à la confluence du Mékong et de la rivière Nam Khan, ce qui explique son atmosphère très tournée vers l’eau
🥖 L’influence française est encore très présente : boulangeries, cafés, maisons coloniales et cuisine fusion font partie du paysage local
🌄 Les environs de Luang Prabang regorgent de cascades, grottes et petits villages accessibles en scooter ou en excursion à la journée
Pourquoi se rendre à Luang Prabang ?
Ancienne capitale royale, Luang Prabang est souvent considérée comme l’une des villes les plus agréables du Laos. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle séduit autant par ses nombreux temples bouddhistes que par son atmosphère paisible, loin de l’agitation que l’on retrouve dans d’autres grandes villes de la région.
Traversée par le Mékong et la Nam Khan, Luang Prabang mêle influences coloniales françaises, traditions bouddhistes et nature luxuriante. On y vient autant pour flâner dans les ruelles bordées de cafés et de maisons anciennes que pour découvrir les cascades des alentours, assister à la cérémonie des offrandes aux moines au lever du soleil ou simplement ralentir le rythme quelques jours.
Même si notre expérience globale du Laos a été assez mitigée, Luang Prabang reste une ville que nous avons apprécié durant ce voyage.
Comment se rendre à Luang Prabang ?
Depuis le nord du Laos, Luang Prabang est assez bien reliée aux principales villes du pays, que ce soit en bus, en minivan ou désormais en train grâce à la ligne Laos–Chine.
Étant dans le village de Nong Khiaw avant de nous rendre à Luang Prabang (tu peux retrouver notre article complet sur Nong Khiaw & Muang Ngoi ici), il nous a simplement fallu prendre un minivan. Il est possible d’acheter ses tickets directement à la station de bus de Nong Khiaw ou bien de passer par les nombreuses agences présentes dans le village. Comme la station de bus était fermée au moment où nous souhaitions prendre nos billets, nous sommes donc passés par l’une d’entre elles.
Ils sont venus nous chercher directement à notre hôtel le lendemain matin et, à notre grande surprise, nous avons directement pris la route pour Luang Prabang après avoir récupéré d’autres passagers. Nous pensions qu’il s’agissait simplement du taxi qui nous conduirait à la station. Ce fut néanmoins les 3 heures les plus longues de ma vie. La conduite du chauffeur était épouvantable : entre vitesse (beaucoup trop) excessive, virages et coups de frein à répétition, mieux valait avoir l’estomac bien accroché. J’ai réussi tant bien que mal à garder le contenu du mien, mais ce ne fut pas forcément le cas de mes voisins de siège, te voilà prévenu.e.
Depuis les villes d’Huai Xai, Oudomxai, Vang Vieng et Vientiane, il est également possible de se rendre à Luang Prabang en empruntant la ligne de train Laos–Chine. Depuis l’arrivée de cette ligne, les déplacements entre les principales villes du pays ont été grandement simplifiés. Les prix ne sont pas plus chers que le bus (selon la classe choisie) et c’est surtout un gain de temps considérable sur les longs trajets.
Où dormir à Luang Prabang ?
Luang Prabang propose une large gamme d’hébergements, allant des petites guesthouses familiales aux hôtels plus confortables, souvent installés dans de belles maisons coloniales ou à proximité du Mékong. Le choix du quartier a surtout un impact sur l’ambiance de ton séjour.
Le centre historique est clairement l’option la plus pratique si tu veux tout faire à pied. C’est là que se concentrent les temples principaux, les cafés, les marchés de nuit et une grande partie de l’animation de la ville. En contrepartie, c’est aussi la zone la plus touristique, avec des prix un peu plus élevés.
Pour une ambiance plus calme, tu peux t’éloigner légèrement du centre, notamment vers les zones proches de la Nam Khan ou en direction du Mékong. On y trouve des hébergements plus tranquilles, parfois avec de très beaux cadres au bord de l’eau, tout en restant accessibles en quelques minutes de marche ou de vélo.
De notre côté, nous avons logé à l’hôtel Xuan Keo Place House. L’hôtel est propre, le petit-déjeuner est inclus et le propriétaire très serviable. Il est possible de passer directement par lui pour tout ce qui est réservation de tours, location de scooter, billets de train, avion et bus. L’hôtel est idéalement situé, dans une rue très calme, à distance de marche du marché du soir et des principaux temples de la ville. Pour 8 nuits nous avons payé la somme de 169 euros, soit environ 21 euros par nuit et par personne.
Petit aparté, mais que ce soit en terme de nourritures, logements et transports, nous avons trouvé que les prix pratiqués au Laos étaient relativement plus élevés qu’en Thaïlande.
Que faire à Luang Prabang ?
Luang Prabang, ancienne capitale royale du Laos, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995. La ville séduit immédiatement par son centre historique parfaitement préservé, où l’on retrouve de nombreuses maisons coloniales héritées de l’époque de l’Indochine française, mêlées aux temples bouddhistes traditionnels. Cette atmosphère unique, entre douceur de vivre et patrimoine culturel, fait partie intégrante de son charme.
Même si notre passage a été fortement impacté par des problèmes de santé, Luang Prabang reste une ville qui offre de nombreuses choses à voir et à faire. Voici les principaux incontournables à ne pas manquer :
Les temples de Luang Prabang
La ville compte de très nombreux temples, accessibles facilement à pied dans le centre historique.
- Wat Xieng Thong : l’un des temples les plus importants et les plus beaux de la ville, avec ses toitures typiques très basses et ses mosaïques raffinées.
- Wat Mai : situé près du Palais Royal, il est connu pour sa façade dorée et son rôle religieux important.
- Wat Visoun : l’un des plus anciens temples de Luang Prabang, reconnaissable à son stupa en forme de pastèque.
L’entrée est généralement payante pour certains temples (petit billet unique ou par site). Et comme toujours pour les temples, épaules et genoux couverts.
Le Palais Royal
Ancienne résidence de la famille royale, le Palais Royal est aujourd’hui transformé en musée.
On y découvre des objets d’époque, des cadeaux diplomatiques et surtout le fameux Bouddha Pha Bang, symbole de la ville. Son entrée est payante. La visite durent environ 45 minutes à 1h et il est interdit de faire des photos à l’intérieur.
Le Mont Phousi
Situé en plein centre-ville, le Mont Phousi offre l’un des plus beaux panoramas sur Luang Prabang, notamment au coucher du soleil où l’endroit est très fréquenté. L’ascension se fait par un escalier d’environ 300 marches, avec plusieurs petits temples en chemin. Son entrée est payante.
Les chutes de Kuang Si
À environ 30 km de la ville, les cascades de Kuang Si sont l’une des excursions les plus populaires de Luang Prabang. Elles se composent de plusieurs niveaux de bassins turquoise dans lesquels il est possible de se baigner (selon les zones).
Prévoie une demi-journée ou une journée complète sur place. Tu peux également t’y rendre en excursion organisée.
Les grottes de Pak Ou
Situées le long du Mékong, ces grottes abritent des centaines de statues de Bouddha déposées au fil des siècles. L’accès se fait généralement en bateau depuis Luang Prabang.
Le Tak Bat (aumône aux moines)
Chaque matin à l’aube, les moines traversent les rues de Luang Prabang pour recevoir les offrandes des habitants. C’est une cérémonie très connue, mais qui demande du respect et une certaine distance si l’on souhaite y assister.
La cérémonie démarre vers vers 5h30–6h.
Flâner dans le centre et le long du Mékong
Même sans activités spécifiques, Luang Prabang se découvre aussi simplement en marchant. Les ruelles, les cafés, les marchés et les berges du Mékong offrent une atmosphère très agréable, surtout en fin de journée.
Malheureusement, nous n’avons pas pu profiter pleinement de toutes ces activités en raison de notre état de santé. Mon binôme a attrapé une bonne intoxication alimentaire dès notre arrivée à Luang Prabang, puis ce fut mon tour lors de notre deuxième passage (au moins, pas de jaloux). Néanmoins, lorsque nous avions un peu d’énergie, nous avons tout de même profité de la ville pour nous balader et capturer quelques images de son atmosphère.
Les principales informations à savoir avant de visiter Vang Vieng
⛰️ Vang Vieng est entourée d’impressionnantes montagnes karstiques, un paysage devenu emblématique du Laos
🚞 La ville est aujourd’hui facilement accessible grâce au train à grande vitesse Laos-China Railway, qui a complètement changé les déplacements dans le pays
🌊 Vang Vieng est traversée par la rivière Nam Song, autour de laquelle se concentrent une grande partie des activités et hébergements
🛶 Longtemps connue pour son ambiance backpacker très festive, Vang Vieng attire désormais aussi les voyageurs venus pour les paysages et les activités nature
🧗♀️ La région est particulièrement réputée pour ses lagons turquoise, ses grottes et ses nombreux points de vue accessibles après de courtes randonnées
🌅 Les vols en montgolfière au lever ou au coucher du soleil font partie des activités les plus populaires à Vang Vieng
🏍️ Le scooter reste le moyen le plus pratique pour explorer les alentours de la ville et accéder aux différents lagons et viewpoints
🌿 Malgré son développement touristique rapide ces dernières années, Vang Vieng conserve encore par endroits une atmosphère très rurale, entre rizières, petits ponts en bambou et villages locaux
Pourquoi se rendre à Vang Vieng ?
Entourée de montagnes karstiques et traversée par la rivière Nam Song, Vang Vieng est surtout connue pour ses paysages et ses nombreuses activités en pleine nature.
Entre lagons turquoise, grottes, points de vue accessibles après quelques randonnées et balades en scooter au milieu des rizières, les alentours de Vang Vieng offrent facilement de quoi occuper plusieurs jours. C’est aussi l’un des meilleurs endroits du Laos pour admirer les reliefs karstiques qui font la réputation du pays.
Même si nous n’avons pas pu profiter pleinement de Vang Vieng, les paysages autour de la ville restent, après Nong Khiaw, les plus beaux que nous ayons vus au Laos.
Comment se rendre à Vang Vieng ?
Rien de plus simple depuis Luang Prabang grâce à la ligne Laos–Chine : en environ 45 minutes à 1 heure seulement, nous étions déjà sur place. C’est clairement l’option la plus rapide et la plus pratique si tu veux optimiser ton temps au Laos.
Si tu ne souhaites pas prendre le train, il existe toujours l’alternative du bus ou du minivan. Le trajet est plus long (environ 5 à 6 heures selon les conditions de route), avec des routes parfois sinueuses, mais cela reste une option intéressante si tu voyages avec un budget plus serré ou si les horaires de train ne correspondent pas à ton planning.
Où dormir à Vang Vieng ?
Le centre-ville est l’option la plus pratique si tu veux être proche des restaurants, agences d’excursions et points de départ des activités. On y trouve principalement des guesthouses et hôtels simples, souvent à prix abordables. L’ambiance peut être un peu animée selon les périodes, mais tout reste à taille humaine.
De l’autre côté de la rivière ou légèrement en retrait, l’atmosphère devient beaucoup plus calme. On y trouve des hébergements plus récents, parfois avec vue sur les montagnes karstiques ou les rizières. C’est clairement l’option à privilégier si tu cherches un séjour plus reposant, surtout à Vang Vieng où le paysage fait une grande partie de l’expérience.
Nous avons logé au Vang Vieng Central Hotel. Comme son nom l’indique, il est en plein centre-ville mais relativement calme malgré tout. Les chambres sont très spacieuses et nous avons eu la chance d’avoir un énorme balcon pour nous tout seul et une terrasse commune. Pour 3 nuits nous avons payé 43 euros soit environ 14 euros par nuit, par personne.
Que faire à Vang Vieng ?
Vang Vieng est une petite ville entourée de paysages spectaculaires, dominés par des montagnes karstiques et traversée par la rivière Nam Song. Si elle a longtemps eu la réputation d’être une destination festive et débridée, son ambiance a aujourd’hui bien changé.
La ville a en effet connu une période très excessive dans les années 2000, où bars sur pilotis, alcool et tubing sur la rivière faisaient partie des activités principales. Après plusieurs incidents graves et une réputation devenue problématique, les autorités ont fortement encadré ces pratiques. Aujourd’hui, Vang Vieng a retrouvé une atmosphère plus calme, même si la vie nocturne existe encore, dans un cadre beaucoup plus raisonnable.
Voici les principales choses à faire sur place :
Vol en montgolfière au-dessus des karsts
Vang Vieng est l’un des endroits au monde où les vols en montgolfière sont les moins chers, ce qui en fait une activité très populaire. Ils permettent de survoler les paysages de la région : rivières, rizières et formations karstiques au lever ou au coucher du soleil. Je te conseille vivement de réserver en haute saison.
Les viewpoints panoramiques
Impossible de visiter Vang Vieng sans grimper au moins un viewpoint de la région. Plusieurs sentiers permettent d’accéder à des panoramas incroyables sur les montagnes karstiques et la vallée.
L’ascension peut parfois être assez physique, avec des passages raides voire proches de l’escalade, mais la vue au sommet récompense largement l’effort (bon la nôtre était un peu gâché par les brûlis). Prévoie de bonnes chaussures ! Et sache que certains viewpoints sont payants (petite contribution locale).
Les lagons turquoise
Les lagons sont l’une des activités les plus agréables de Vang Vieng. Il s’agit de bassins naturels d’eau turquoise où l’on peut se baigner et se détendre. Il en existe plusieurs autour de la ville, chacun avec son ambiance et souvent accessibles en scooter. Selon les lagons, l’entrée est payante.
Les grottes de la région
La région de Vang Vieng abrite plusieurs grottes, dont les plus connues sont Tham Nam, Tham Xang et Tham Poukham.
Certaines sont accessibles à pied ou après une courte traversée en bateau, et peuvent parfois inclure de petites explorations dans l’eau ou sur des sentiers sombres. La lampe de poche est donc indispensable et il est parfois possible d’inclure les lagons dans l’activité.
Se balader le long de la Nam Song
Même sans activité particulière, il est agréable de longer la rivière Nam Song, surtout en fin de journée.
On y trouve des ponts en bambou, des petits cafés et des points de vue naturels sur les montagnes environnantes, parfait pour ralentir un peu le rythme.
Même si nous n’avons pas pu explorer Vang Vieng aussi pleinement que prévu, la région abrite de beaux paysages et mérite minimum deux jours d’arrêt dans un itinéraire.
Mon avis sur Luang Prabang & Vang Vieng
Luang Prabang et Vang Vieng font partie des étapes incontournables d’un voyage au Laos, et ce sont aussi deux villes très différentes dans leur ambiance et leur rythme. Luang Prabang nous a semblé plus agréable à vivre, avec un centre historique particulièrement charmant. Vang Vieng, de son côté, impressionne surtout par ses paysages et ses activités nature.
De manière plus globale, notre expérience au Laos reste assez mitigée. Entre les difficultés rencontrées sur la route, quelques soucis de santé et un ressenti parfois en décalage avec l’image très positive que nous avions du pays avant d’arriver, nous n’avons malheureusement pas pu découvrir le Laos dans les meilleures conditions. Cela ne remet pas en cause la beauté des paysages ni l’intérêt des lieux visités, mais cela a clairement influencé notre avis.
Ces quelques jours passés entre Luang Prabang et Vang Vieng ont, en tout cas, marqué la fin de notre séjour au Laos. Nous étions de toute façon presque arrivés au terme de notre visa. Et même s’il est apparemment très simple de le reconduire, nous n’avions pas forcément envie de poursuivre vers le sud.
Nous nous sommes rendus dans la capitale Vientiane pour un micro stop avant de nous envoler direction le Vietnam. Si tu veux poursuivre le voyage avec moi, tu peux retrouver mes articles sur le Vietnam, une étape bien différente et beaucoup plus marquante de notre périple en Asie du Sud-Est.
FAQ – Visiter Luang Prabang & Vang Vieng
🧭 Combien de temps rester à Luang Prabang et Vang Vieng ?
Idéalement, compte 2 à 3 jours à Luang Prabang et 2 à 3 jours à Vang Vieng. Cela permet de découvrir les principaux temples, cascades et paysages sans trop se presser.
🚆 Comment se déplacer entre Luang Prabang et Vang Vieng ?
Le moyen le plus rapide est le train Laos–Chine, qui relie les deux villes en environ 45 minutes à 1 heure. Il existe aussi des bus et minivans (environ 5 à 6 heures de trajet), plus économiques mais beaucoup plus longs.
🛕Que faire à Luang Prabang au Laos ?
Les incontournables sont les temples du centre-ville, la cérémonie des moines, le Mont Phousi, le Palais Royal, les cascades de Kuang Si et les grottes de Pak Ou. La ville est aussi agréable pour flâner au bord du Mékong et dans les ruelles du centre historique.
🌄 Que faire à Vang Vieng au Laos ?
Vang Vieng est connue pour ses paysages karstiques. Les activités principales sont les viewpoints, les lagons turquoise, les grottes et les vols en montgolfière. C’est une destination très orientée nature et panoramas.
🎈 Les montgolfières à Vang Vieng valent-elles le coup ?
Oui, c’est l’une des activités les plus populaires de Vang Vieng. Le vol permet d’avoir une vue impressionnante sur les montagnes karstiques et les rizières, surtout au lever ou au coucher du soleil.
🏊 Peut-on se baigner dans les lagons de Vang Vieng ?
Oui, plusieurs lagons autour de Vang Vieng permettent la baignade dans des eaux turquoise. Certains sont plus aménagés que d’autres, mais tous offrent un cadre naturel très agréable.
👍 Luang Prabang vaut-elle vraiment le détour ?
Oui, surtout pour son ambiance, ses temples et son patrimoine classé à l’UNESCO. C’est l’une des villes les plus appréciées du Laos pour son atmosphère calme et son charme architectural.
⚠️ Le Laos est-il un pays facile à visiter ?
Le Laos est globalement simple à voyager, mais les transports tels que les bus peuvent être longs et parfois fatigants. Il faut s’attendre à une organisation moins fluide que dans certains pays voisins.
🌤️ Quelle est la meilleure période pour visiter Luang Prabang et Vang Vieng ?
La meilleure période s’étend de novembre à mars, pendant la saison sèche. Les températures sont agréables et les routes plus faciles. Entre avril et mai, il fait très chaud, tandis que la saison des pluies (juin à octobre) peut rendre certains déplacements plus compliqués.
💰 Quel budget prévoir pour Luang Prabang et Vang Vieng ?
Le Laos reste une destination assez abordable, même si nous avons trouvé que les prix étaient légèrement plus chers qu’en Thaïlande.
Malgré quelques déboires et déceptions cela reste en effet de beaux paysages et de visites instructives !