À seulement quelques heures de Bangkok, Kanchanaburi est une destination qui ne laisse pas indifférent. Derrière ses paysages paisibles et sa nature verdoyante se cache une histoire lourde, marquée par la construction de la célèbre voie ferrée de la mort pendant la Seconde Guerre mondiale.

Entre lieux de mémoire, temples étonnants et panoramas au bord de la rivière Kwaï, visiter Kanchanaburi, c’est découvrir une autre facette de la Thaïlande, plus profonde et chargée en histoire.  .

Dans cet article, je te partage que faire à Kanchanaburi, où dormir, comment t’y rendre, ainsi que tous mes conseils pour organiser ta visite. Et comme toujours, tu retrouveras une FAQ en fin d’article pour répondre aux questions les plus fréquentes.

Les principales informations à savoir avant de Kanchanaburi

📍 Localisation : à environ 130 km à l’ouest de Bangkok
🚌 Temps de trajet : 2h30 à 3h depuis Bangkok
📅 Durée idéale : minimum 2 jours
☀️ Meilleure période : novembre à février (saison sèche)
🪩 Ambiance : très calme en journée, assez festive le soir dans la rue principale (nombreux bars) 

Pourquoi se rendre à Kanchanaburi ?

Située à seulement quelques heures de Bangkok, Kanchanaburi est une ville profondément marquée par l’histoire.

En 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, l’armée japonaise, qui occupait alors la Thaïlande, lance la construction d’une voie ferrée longue de 415 km pour relier la Thaïlande à la Birmanie.

Ce chantier titanesque, connu aujourd’hui sous le nom de “voie ferrée de la mort”, a été réalisé dans des conditions extrêmes. Des milliers de prisonniers de guerre et de travailleurs asiatiques y ont été contraints de travailler entre 12 et 18 heures par jour, sans repos. Maladies, malnutrition, mauvais traitements, bombardements… mais aussi dangers liés à la jungle environnante, comme les attaques de tigres, ont coûté la vie à un nombre considérable de personnes.

Aujourd’hui, Kanchanaburi est devenue un lieu de mémoire, où l’on vient à la fois pour comprendre cette histoire, rendre hommage, mais aussi découvrir une région naturelle magnifique.

Comment se rendre à Kanchanaburi ?

Depuis Bangkok, deux options s’offrent à toi pour rejoindre Kanchanaburi : 

🚐 Minivan : l’option la plus simple et rapide (environ 2h30). Depuis Kanchanaburi, tu as un minivan toutes les demis-heures pour Bangkok. 
🚆 Train : plus lent mais très authentique. Il se prend à la gare de Thon Buri et il y en a seulement deux par jour, le premier à 7h50 et le second à 13h55, pour environ 2h30/3h de trajet à 100 baths le billet. 

Où dormir à Kanchanaburi ?

Kanchanaburi propose des hébergements pour tous les budgets, mais ce qui fait vraiment le charme, ce sont les logements au bord de la rivière.

Tu peux choisir donc choisir des hôtels flottants, des guesthouses avec vue sur la rivière Kwaï ou des hébergements plus classiques en centre-ville.

De notre côté nous avons logé au VN Guesthouse, qui dispose d’un bon rapport qualité prix avec une jolie vue sur la rivière et la possibilité de se restaurer sur place.

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Où manger à Kanchanaburi ?

Kanchanaburi offre pas mal d’options pour manger. Tu trouveras facilement des petits restaurants locaux, des marchés de nuit et quelques adresses plus occidentales, notamment le long de la rivière Kwaï.

Le soir, l’ambiance est agréable autour de la rivière, avec des restaurants où tu peux dîner avec vue, parfait pour profiter du cadre après une journée de visite.

Personnellement je te recommande le restaurant On’s Thai- Issan vegan, non seulement c’est délicieux et les prix raisonnables mais en plus les gérantes sont adorables ! Tu peux également y prendre des cours de cuisine ! 

Que faire à Kanchanaburi ?

Se rendre au pont de la rivière kwaï

Le pont de la rivière Kwaï est sans doute le lieu le plus emblématique de Kanchanaburi. Construit pendant la Seconde Guerre mondiale, il faisait partie de la ligne ferroviaire reliant la Thaïlande à la Birmanie.

Cette voie est aujourd’hui tristement connue sous le nom de “voie ferrée de la mort”. On estime qu’environ 90 000 civils et 16 000 prisonniers de guerre y ont perdu la vie. Marcher sur ce pont, est donc bien plus qu’une simple visite, c’est aussi se confronter à une part sombre de l’histoire de la Thaïlande .

Visiter le temple chinois Wihan Phra Photisat Guan Im 

Juste derrière le pont de la rivière Kwaï, le temple chinois Wihan Phra Photisat Guan Im abrite une impressionnante statue de la “Lady Bouddha” : au coucher du soleil, la vue depuis le pont sur cette silhouette illuminée est particulièrement magnifique.

Se rendre au Tham Krasae Bridge Railway.

Après environ une heure de scooter à travers la campagne, nous sommes arrivés au Tham Krasae Bridge Railway. Accroché à flanc de falaise, ce passage en bois est l’un des plus impressionnants, et autrefois l’un des plus dangereux, de la voie ferrée. Entre la montagne d’un côté et le vide de l’autre, les conditions de construction y étaient particulièrement extrêmes, ce qui en fait aujourd’hui un lieu à la fois spectaculaire et chargé d’histoire.

Sur le chemin du retour, on a décidé d’éviter la grande route et d’en emprunter des secondaires, quitte à nous rallonger un peu. Cela nous a permis d’être seuls au monde, en pleine campagne et surtout de découvrir un endroit complètement inconnu. Même sur google map il n’était pas référencé. C’est la première fois que je voyais autant de Bouddha de toutes les couleurs comme ça !

Se rendre à Wat Bat Tham, le temple du dragon

Changement de décor et visite cette fois-ci de quelques temples conseillés par un local. On démarre avec le Wat Ban Tham ou « le temple du dragon  » (car on traverse sa gueule avant d’arriver dans la cave où se trouve le temple). A partir de là on peut choisir d’aller un peu plus dans les hauteurs (et ça grimpe pas mal) pour atteindre un second petit temple avec vue sur la rivière Mae Klong et la plaine. Il y a également une toute petite cave en cours de chemin et dont on pourrait presque loupée l’entrée… Juste incroyable. 

Wat Tham Khaew

Nous sommes également allés visiter un temple complètement en construction pour le moment. L’avantage c’est qu’on avait le lieu pour nous tout seuls !

Il s’agit du temple Wat Tham Khaew et nul doute que lorsqu’il sera terminé il sera incroyable.

Visiter la cave Wat Tham Kao Pun

Nous nous sommes également rendus à Wat Tham Kao Pun, une cave à 30 baths l’entrée par personne. C’est d’ailleurs la seule activité payante que nous ayons fait et honnêtement on ne comprend pas vraiment pourquoi celle-ci l’est. La cave n’a rien d’extraordinaire, elle ne semble pas du tout entretenue. L’endroit est assez glauque et l’odeur immonde (la cave est remplie de chauve-souris et leur urine et excrêments sentent très forts). Certains passages sont assez exiguës donc je ne recommande pas en cas de claustrophobie. En tout cas, rien qu’avec l’odeur et le taux d’humidité extrêmement élevé, on avait hâte de sortir de là-dedans.

Autres activités autour de Kanchanaburi

• Les cascades d’Erawan

Situées à environ 1h30 de Kanchanaburi, les cascades d’Erawan font partie des incontournables de la région. Nichées dans le parc national d’Erawan, elles se composent de 7 niveaux, avec une eau turquoise assez impressionnante et des bassins dans lesquels il est possible de se baigner.

Pour t’y rendre, le plus simple est de louer un scooter ou de prendre un bus local depuis Kanchanaburi. Il existe aussi des excursions à la journée si tu préfères ne pas t’occuper de la logistique.

L’entrée du parc est payante (environ 300 bahts pour les étrangers), et il faut prévoir de bonnes chaussures si tu souhaites monter jusqu’aux niveaux supérieurs, car le sentier peut être glissant par endroits ! 

• Le Hellfire Pass

Le Hellfire Pass est un autre lieu marquant de la région, chargé d’histoire. Il s’agit d’une section de la voie ferrée de la mort creusée à même la roche par les prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Le nom “Hellfire” (feu de l’enfer) vient des conditions de travail extrêmement dures, notamment la nuit, éclairée par des torches, donnant une ambiance presque irréelle.

Le site se situe à environ 1h30 de Kanchanaburi et est accessible en scooter, en taxi ou via des excursions organisées. Sur place, tu peux visiter un musée très bien fait, puis emprunter un sentier qui longe l’ancienne voie ferrée.

L’entrée est gratuite, ce qui en fait une visite à la fois accessible et particulièrement intéressante pour mieux comprendre l’histoire de la région.

Place maintenant à quelques photos prises sur la route et dans la ville de Kanchanaburi ! 

Est-ce que je recommande Kanchanaburi ?

Kanchanaburi est une destination un peu différente en Thaïlande. Ici on y vient surtout pour retracer l’Histoire. Mais nous avons vraiment eu un coup de coeur pour cette ville et pour la gentillesse de ses habitants. 

Donc si tu cherches une escapade différente depuis Bangkok, alors oui, je te recommande clairement d’y passer au moins une journée et plus, pour découvrir les différents temples et te perdre dans la nature environnante. 

N’hésite pas à me dire en commentaire si tu connais Kanchanaburi ou si tu comptes t’y rendre lors de ton voyage en Thaïlande.

Et si tu es en train de planifier ton itinéraire en Thaïlande, alors je te propose de me retrouver juste ici, dans mon article sur la belle capitale de laThaïlande, Bangkok ! 

FAQ – Visiter Kanchanaburi

🚍 Comment se rendre à Kanchanaburi depuis Bangkok ?
Kanchanaburi se situe à environ 130 km de Bangkok. Tu peux t’y rendre : en minivan, 
en train, en voiture ou scooter si tu veux être autonome. C’est une destination très facile d’accès pour une excursion ou un court séjour.

📅 Que visiter à Kanchanaburi en 1 jour ?
En une journée à Kanchanaburi, les incontournables sont le pont de la rivière Kwaï, le Tham Krasae Bridge ou le Hellfire Pass (pour une journée pûrement historique). 

📅 Que visiter à Kanchanaburi en 2 jours ?
En 2 jours à Kanchanaburi, tu peux combiner les sites historiques (pont de la rivière Kwaï, Hellfire Pass, cimetière militaire) le premier jour puis les cascades d’Erawan (le matin) et les temples autour de la ville (l’après-midi), pour le deuxième jour.

Mais je te conseille idéalement 3 jours sur place pour vraiment prendre le temps. 

☀️ Quand visiter Kanchanaburi en Thaïlande ?
La meilleure période pour visiter Kanchanaburi est entre novembre et février, pendant la saison sèche, avec des températures plus agréables et peu de pluie.

🛵 Comment se déplacer à Kanchanaburi ?
Le moyen le plus pratique est de louer un scooter pour être libre dans tes déplacements. Sinon, tu peux aussi prendre des taxis ou tuk-tuk ou réserver des excursions. Certains sites étant assez éloignés, anticiper tes déplacements est important.

👙 Peut-on se baigner aux cascades d’Erawan ?
Oui, la baignade est autorisée dans plusieurs bassins des cascades d’Erawan.
L’eau est claire et rafraîchissante, ce qui en fait une activité très appréciée, surtout avec la chaleur.

👍 Le Hellfire Pass vaut-il la visite ?
Oui, surtout si tu t’intéresses à l’histoire.
Le site est très bien conservé et permet de mieux comprendre les conditions de construction de la voie ferrée de la mort.
La visite est à la fois instructive et marquante.

❤️ Kanchanaburi est-elle une destination touristique ?
Oui, mais beaucoup moins que Bangkok ou les îles du sud. Et lorsque tu t’éloignes un peu de la ville, il n’y a plus beaucoup de  touristes ! L’essentiel du monde se concentre autour du point de la rivière kwaï. Par contre, le soir, la rue principale peut être très animée.