Les principales informations à retenir avant de visiter Cat Ba

🏝️ Cat Ba est la plus grande île de la baie de Lan Ha, souvent considérée comme une alternative plus calme à la baie d’Halong tout en offrant des paysages tout aussi spectaculaires

🚤 La baie de Lan Ha est l’expérience incontournable ici : elle ressemble beaucoup à Halong mais avec moins de bateaux et une atmosphère plus paisible, idéale pour le kayak ou les petites croisières

🌿 Le parc national de Cat Ba couvre une grande partie de l’île et abrite une jungle dense, des sentiers de randonnée et une biodiversité importante, dont le langur de Cat Ba, une espèce très rare

🏖️ L’île combine plusieurs ambiances : plages accessibles autour de Cat Ba Town, zones montagneuses, et villages de pêcheurs encore actifs sur la côte

🚲 Les déplacements sur l’île se font principalement en scooter ou en taxi, les distances étant trop longues pour être parcourues facilement à pied entre les différents points d’intérêt

🌅 Cat Ba Town est la base principale pour dormir et organiser les excursions, avec une ambiance assez animée en haute saison mais beaucoup plus calme tôt le matin ou hors saison

🐟 La vie locale reste très liée à la mer, avec la pêche et l’aquaculture encore visibles autour du port et dans certaines criques de l’île

Pourquoi se rendre à Cat Ba ?

Située dans le golfe du Tonkin, à seulement environ 2 heures de route de la belle Hanoi, l’île de Cat Ba,  parfois surnommée “l’île de toutes les femmes”, est connue pour être l’une des principales portes d’entrée de l’incontournable baie d’Halong, sans doute le paysage le plus célèbre du Vietnam, qui attire chaque année plus de dix millions de visiteurs.

Mais si l’unique raison de te rendre à Cat Ba est de visiter la baie d’Halong, alors je te conseillerais plutôt de partir directement en excursion depuis Hanoi ou depuis la ville d’Halong. Cela dit, ce serait vraiment dommage de passer à côté de Cat Ba, qui a bien plus d’une baie dans son sac.

Ici, on découvre un littoral spectaculaire entouré de falaises karstiques, un parc national qui couvre près d’un tiers de la superficie de l’île, et de petites criques de sable encore relativement préservées. Cat Ba, la plus grande île de l’archipel, est une véritable pépite naturelle qui donne aussi accès à une autre baie : la baie de Lan Ha.

Souvent considérée comme la petite sœur de Halong, Lan Ha est plus sauvage, plus calme et encore partiellement préservée du tourisme de masse. À l’inverse, la baie d’Halong peut aujourd’hui rappeler certains sites très touristiques en Asie du Sud-Est, comme Maya Bay en Thaïlande, où la fréquentation massive a eu des conséquences importantes sur un écosystème déjà fragile.

Cat Ba offre donc une alternative plus équilibrée : une immersion dans un décor tout aussi spectaculaire, mais avec une atmosphère plus douce et plus proche de la nature.

Comment se rendre à Cat Ba depuis Hanoi ?

Se rendre à Cat Ba depuis Hanoi est assez simple, même si l’île n’est pas directement reliée par la route. En effet, le trajet combine route et ferry. Le moyen le plus courant est donc de partir en bus ou en minivan depuis Hanoi jusqu’au port de Hai Phong.

Depuis Hai Phong, il faut ensuite prendre un ferry ou un bateau rapide pour rejoindre Cat Ba. La traversée est courte et permet déjà d’avoir un premier aperçu des paysages de la baie, entre eau calme et formations karstiques typiques de la région.

Plusieurs compagnies proposent des trajets “tout inclus” qui regroupent transport terrestre et traversée en bateau, ce qui évite d’avoir à gérer les correspondances soi-même.

De notre côté nous venions du village de Tam Coc. Tu trouveras tous les détails, si tu le souhaites, de notre expérience de la baie d’Halong terrestre dans cet article.

Pour nous rendre à Cat Ba, nous avons donc emprunté un bus avec la compagnie Daichii Travel. Nous avons payé la somme de 200 000 dongs par personne soit 7,21 euros. Le prix du ticket inclus le bateau-navette à Hai Phong et le bus pour le transfert à l’arrivée sur l’île. Tout était hyper bien organisé. Sache qu’il est également possible d’emprunter un téléphérique depuis Hai Phong (oui, oui) mais j’ignore le prix de cette petite folie.

Où dormir à Cat Ba ?

La plupart des voyageurs choisissent de dormir à Cat Ba Town, la ville principale de l’île. C’est ici que se concentrent la majorité des hôtels, restaurants et agences d’excursions. L’ambiance peut être assez animée en haute saison, surtout en soirée, mais elle reste pratique pour organiser facilement les sorties vers la baie de Lan Ha ou le parc national.

Pour une expérience plus calme et proche de la nature, il existe quelques hébergements un peu en retrait du centre ou vers les zones plus verdoyantes de l’île. On y trouve des bungalows, des écolodges ou des hôtels avec vue sur les reliefs karstiques, idéals pour ceux qui veulent s’éloigner de l’agitation.

Certains voyageurs choisissent aussi de dormir directement sur un bateau de croisière. C’est une option plus immersive qui permet de profiter du lever et du coucher de soleil sur la baie.

De notre côté, Nous avons choisi de loger au Napoli Hotel. Un hôtel assez récent, très proche du front de mer et des restaurants. Une fois de plus, tout peut être organisé sur place pour te faciliter la vie : location de scooter, lessive, tickets de transports et excursions. Pour 3 nuits, nous avons payé 54 euros soit 18 euros par nuit, pour deux avec un large choix de menus pour le petit-déjeuner (inclus dans le prix).

Comment se déplacer à Cat Ba ?

Se déplacer à Cat Ba est assez simple, mais l’île reste vaste et les distances entre les différents points d’intérêt peuvent être importantes. Il est donc utile de choisir son moyen de transport en fonction de ce que tu veux explorer.

Le scooter est de loin le moyen le plus pratique et le plus utilisé sur l’île. Il permet de rejoindre facilement les plages, le parc national ou les points de vue plus reculés. Les routes sont globalement en bon état, même si certaines portions peuvent être plus sinueuses ou moins fréquentées.

Pour ceux qui ne souhaitent pas conduire, il est possible de se déplacer en taxi ou en voiture avec chauffeur, notamment pour les trajets entre Cat Ba Town et les principaux sites touristiques. C’est une option plus confortable mais aussi plus coûteuse.

Le centre-ville de Cat Ba est compacte et la plupart des restaurants, hôtels et agences sont regroupés dans la même zone donc on peut facilement la parcourir à pied.

Que faire à Cat Ba ?

Cat Ba offre un mélange unique entre mer, jungle et paysages karstiques. Entre les baies, les randonnées dans le parc national et les petites criques autour de l’île, les activités sont variées et permettent de découvrir plusieurs facettes de la région. C’est une destination idéale pour alterner entre exploration en bateau et immersion dans la nature.

Notre hôtel proposait une sortie de quelques heures sur la baie de Lan Ha. Là où les excursions d’Halong te promettent un coucher de soleil alors que tu es déjà sur le chemin du retour vers 16h, ici ça semblait être le but de la croisière. On a trouvé l’idée plutôt sympa. La gérante de l’hôtel était un peu inquiète pour nous car il ne s’agissait pas d’une sortie pour « touristes occidentaux » (ils ont tendance à nous rassembler) et, par conséquent, pas de guide en anglais. Et pourtant… L’après-midi a été incroyable. Certes nous étions les seuls occidentaux au milieu d’une trentaine de vietnamien.e.s mais du coup on a eu droit à toutes les attentions. Que ce soit de la part du guide qui a toujours fait l’effort de venir personnellement nous expliquer ce que l’on allait faire (ou ce que l’on voyait) ou de la part des locaux eux-mêmes.

Après qu’ils soient venus nous chercher à l’hôtel aux alentours de 15h, on a atteint notre petit bateau plutôt classe, avec salon de jardin à l’étage où nous étions quasiment seuls au monde (les vietnamien.e.s n’aiment pas trop la grosse chaleur ou s’exposer). Après avoir passé un petit village de pêcheurs, nous avons navigué durant presque une heure jusqu’à la magnifique baie de Lan Ha (quasiment vide de bateaux à cette heure-là).

On a ensuite longtemps pu profiter de se balader en kayak dans la baie et point important, sans être obligé de suivre un guide. Les kayaks étaient mis à disposition et nous étions libre d’aller là où on l’on souhaitait, tant que l’on respectait le temps prévu pour l’activité. A la fin de celle-ci, nous avons pu nous baigner pas mal de temps dans la baie, ce qui a rendu l’expérience encore plus sympa.  

Et surprise, de retour dans le bateau, la fameuse « sunset party » avec plateaux de fruits, de gâteaux, thé glacé etc. Bref, un sans faute et le tout pour seulement 14 euros par personne. Relativement peu en comparaison des tours à la journée (pour occidentaux). Nous sommes rentrés peu avant 19h. Même si cela pourrait te sembler court, nous n’avons pas eu l’impression de nous priver ou de ne pas avoir vu assez de paysage pour autant.

Se promener sur le « Rock Trail » 

Après cette balade (un peu fatigante tout de même), nous nous sommes rendus jusqu’à « Rock Trail« . Il s’agit d’un petit sentier aménagé très agréable qui relie plusieurs plages de Cat Ba entre elles et surplombe les falaises. Le temps n’était pas vraiment propice à la baignade et pourtant, il y avait du monde dans l’eau et les plages étaient bondées. La vue depuis le sentier était très sympa.

Visiter le centre de Cat Ba

Nous avons beaucoup aimé nous balader dans le centre-ville de Cat Ba en fin de journée. Quand les températures commencent enfin un peu à baisser, le baladoir longeant le front de mer devient un lieu propice à la détente.

Bilan de notre expérience sur l’île de Cat Ba

Nous avons beaucoup apprécié ces quelques jours sur l’île de Cat Ba et avons surtout été très chanceux avec la météo (étant en pleine saison des pluies). D’un côté, les paysages sont magnifiques : entre les formations karstiques, la baie de Lan Ha et la jungle dense du parc national, le décor est à la hauteur de ce que l’on peut imaginer en venant dans cette région du Vietnam.

Ton expérience dépendra énormément de la manière dont tu visites l’île. Certaines activités, notamment les excursions en groupe, peuvent malheureusement vite perdre en authenticité et donner rapidement une impression d’île un peu trop touristique. La randonnée dans le parc national peut donc être un bon compromis. Elle permet de s’éloigner un peu de l’agitation et de retrouver un contact plus direct avec la nature, même si elle peut être physique 🙂

Cat Ba vaut le détour mais selon moi il ne faut pas hésiter à privilégier des expériences plus simples comme ce tour de quelques heures, certes un peu complet qu’une excursion qui démarre tôt le matin, mais qui permet de profiter autrement.

Prochaine étape, la ville d’Hanoi, pour une petit pause avant de partir explorer le nord du Vietnam.

Si tu prévois de découvrir l’île de Cat Ba lors d’un futur voyage au Vietnam, n’hésite pas à me le dire en commentaire, je serai ravie d’échanger avec toi.

FAQ – Visiter l’île de Cat Ba

🚤 Quelle est la différence entre la baie d’Halong et la baie de Lan Ha ?
La baie de Lan Ha est située juste au sud de la baie d’Halong. Elle offre des paysages très similaires mais avec beaucoup moins de bateaux et une fréquentation touristique plus faible. Elle est souvent considérée comme une version plus préservée et plus tranquille de la région.

💰 Quel est le prix d’une croisière dans la baie de Lan Ha ?
Le prix d’une croisière dans la baie de Lan Ha varie selon la durée, le niveau de confort et les prestations incluses. En général, il faut compter environ 30 à 70 € pour une excursion à la journée avec repas, et entre 80 et 200 € ou plus pour une croisière avec nuit à bord. Les prix peuvent augmenter pour les bateaux plus confortables ou les expériences plus haut de gamme. Il est conseillé de comparer les offres sur place ou via ton hébergement pour trouver la formule qui te convient le mieux.

🚌 Comment aller à Cat Ba depuis Hanoi ?
Pour rejoindre Cat Ba depuis Hanoi, il faut généralement combiner un trajet en bus ou minivan jusqu’à Hai Phong, puis un ferry ou un bateau rapide vers l’île. Il existe aussi des liaisons combinées qui permettent de faire le trajet en environ 3 à 4 heures.

⚠️  Faut-il réserver une croisière à l’avance à Cat Ba ?
Il n’est pas toujours obligatoire de réserver une croisière à l’avance à Cat Ba, surtout en basse saison où tu peux souvent trouver des places directement sur place. En revanche, en haute saison ou si tu veux une croisière spécifique (bateau plus confortable, petite capacité ou nuit à bord), il est fortement recommandé de réserver quelques jours à l’avance pour éviter les mauvaises surprises et garantir la disponibilité.

🌊 Baie de Lan Ha ou baie d’Halong : laquelle choisir ?
La baie d’Halong est la plus célèbre du Vietnam, avec ses paysages emblématiques et ses milliers de formations karstiques spectaculaires. C’est une expérience incontournable, mais aussi très touristique, surtout autour des zones principales où les bateaux sont nombreux.

La baie de Lan Ha, située juste à côté de Cat Ba, offre des paysages similaires mais dans une atmosphère plus calme et plus préservée. Il y a beaucoup moins de bateaux, ce qui rend l’expérience plus paisible, notamment pour le kayak ou les petites croisières.

🛵 Peut-on louer un scooter à Cat Ba ?
Oui, la location de scooter est très répandue à Cat Ba Town. C’est le moyen le plus pratique pour explorer l’île en autonomie, notamment pour accéder au parc national, aux plages et aux points de vue.

🌿 Que peut-on visiter à Cat Ba ?
Les principaux incontournables sont la baie de Lan Ha, le parc national de Cat Ba avec ses randonnées, les plages autour de l’île et Cat Ba Town. L’île permet de combiner activités maritimes et immersion dans la nature.

💤 Où dormir à Cat Ba ?
La majorité des voyageurs logent à Cat Ba Town, qui concentre hôtels, restaurants et agences. Il existe aussi des hébergements plus calmes en retrait ou des croisières dans la baie de Lan Ha pour une expérience plus immersive. 

⏱️ Combien de jours faut-il pour visiter Cat Ba ?
Il est recommandé de rester au minimum 2 à 3 jours pour profiter de la baie de Lan Ha, du parc national et de l’ambiance de l’île sans se presser.

🌦️ Quelle est la meilleure période pour visiter Cat Ba ?
La meilleure période pour visiter Cat Ba est généralement entre mars et mai, puis de septembre à novembre, lorsque les températures sont agréables et les conditions idéales pour les activités en extérieur.

👫 Cat Ba est-elle adaptée aux familles ?
Oui, Cat Ba peut convenir aux familles, surtout grâce aux croisières tranquilles et aux balades accessibles dans certaines zones de l’île. 

❤️ Cat Ba vaut-elle le coup par rapport à la baie d’Halong ?
Cat Ba vaut clairement le détour si tu cherches une alternative plus calme à la baie d’Halong. Les paysages sont similaires avec les formations karstiques spectaculaires, mais l’ambiance est plus sauvage et moins touristique, surtout dans la baie de Lan Ha.

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