Comment s’y rendre ?

Mais si l’unique raison de te rendre à Cat Ba consiste à visiter la baie d’Halong, alors je te conseillerai de partir directement en excursion depuis Hanoi ou la ville d’Halong. Mais sache que ce serait dommage de passer à côté de Cat Ba qui a plus d’une baie dans son sac !

Un littoral entouré de falaises rocheuses, un parc national couvrant les 1/3 de la superficie de l’île et des petites criques de sable blanc, Cat Ba, plus grande île de l’archipel, est une pépite naturelle qui ouvre également l’accès à une autre baie, la baie de Lan Ha, petite soeur d’Halong, plus sauvage et encore un peu préservée. En effet, la baie d’Halong pourrait être comparée à Maya Bay en Thaïlande, deux endroits où le tourisme de masse a des conséquences désastreuses sur un écosystème déjà fragilisé.

Nous sommes partis depuis le village de Tam Coc et avons emprunté un bus avec la compagnie Daichii Travel. Nous avons payé la somme de 200 000 dongs par personne soit 7,21 euros. Le prix du ticket inclus le bateau-navette à Hai Phong et le bus pour le transfert à l’arrivée sur l’île. Tout était hyper bien organisé. Sache qu’il est également possible d’emprunter un téléphérique depuis Hai Phong (oui, oui) mais j’ignore le prix de cette petite folie. Comme je l’ai évoqué au début de cet article, Cat Ba est proche de la capitale donc depuis ce point tu n’auras aucune difficulté pour trouver un moyen de locomotion (bus ou taxi).

Où loger ? 

Nous avons choisi de loger au Napoli Hotel. Un hôtel assez récent, très proche du front de mer et des restaurants. Une fois de plus, tout peut être organisé sur place pour te faciliter la vie : location de scooter, lessive, tickets de transports et excursions. Pour 3 nuits, nous avons payé 54 euros soit 18 euros par nuit, pour deux avec un large choix de menus pour le petit-déjeuner (inclus dans le prix).

Notre hôtel proposait une sortie de quelques heures sur la baie de Lan Ha. Là où les excursions d’Halong te promettent un coucher de soleil alors que tu es déjà sur le chemin du retour vers 16h, ici ça semblait être le but de la croisière. On a trouvé l’idée plutôt sympa. La gérante de l’hôtel était un peu inquiète pour nous car il ne s’agissait pas d’une sortie pour « touristes occidentaux » (ils ont tendance à nous rassembler) et, par conséquent, pas de guide en anglais. Et pourtant… L’après-midi a été incroyable. Certes nous étions les seuls occidentaux au milieu d’une trentaine de vietnamien.e.s mais du coup on a eu droit à toutes les attentions. Que ce soit de la part du guide qui a toujours fait l’effort de venir personnellement nous expliquer ce que l’on allait faire (ou ce que l’on voyait) ou de la part des locaux eux-mêmes.

Après qu’ils soient venus nous chercher à l’hôtel aux alentours de 15h, on a atteint notre petit bateau plutôt classe, avec salon de jardin à l’étage où nous étions quasiment seuls au monde (les vietnamien.e.s n’aiment pas trop la grosse chaleur ou s’exposer). Après avoir passé un petit village de pêcheurs, nous avons navigué durant presque une heure jusqu’à la magnifique baie de Lan Ha (quasiment vide de bateaux à cette heure-là).

On a ensuite longtemps pu profiter de se balader en kayak dans la baie et point important, sans être obligé de suivre un guide. Les kayaks étaient mis à disposition et nous étions libre d’aller là où on l’on souhaitait, tant que l’on respectait le temps prévu pour l’activité. A la fin de celle-ci, nous avons pu nous baigner pas mal de temps dans la baie, ce qui a rendu l’expérience encore plus sympa.  

Et surprise, de retour dans le bateau, la fameuse « sunset party » avec plateaux de fruits, de gâteaux, thé glacé etc. Bref, un sans faute et le tout pour seulement 14 euros par personne. Relativement peu en comparaison des tours à la journée (pour occidentaux). Nous sommes rentrés peu avant 19h. Même si cela pourrait te sembler court, nous n’avons pas eu l’impression de nous priver ou de ne pas avoir vu assez de paysage pour autant.

Après cette balade (un peu fatigante tout de même), nous nous sommes rendus jusqu’à « Rock Trail« . Il s’agit d’un petit sentier aménagé très agréable qui relie plusieurs plages de Cat Ba entre elles et surplombe les falaises. Le temps n’était pas vraiment propice à la baignade et pourtant, il y avait du monde dans l’eau et les plages étaient bondées. La vue depuis le sentier était très sympa.

Le centre de Cat Ba

Nous avons beaucoup aimé nous balader dans le centre-ville de Cat Ba en fin de journée. Quand les températures commencent enfin un peu à baisser, le baladoir longeant le front de mer devient un lieu propice à la détente.

Bilan de notre expérience sur l’île de Cat Ba

Nous avons beaucoup apprécié ces quelques jours sur l’île de Cat Ba et avons surtout été très chanceux avec la météo (étant en pleine saison des pluies). D’un côté, les paysages sont magnifiques : entre les formations karstiques, la baie de Lan Ha et la jungle dense du parc national, le décor est à la hauteur de ce que l’on peut imaginer en venant dans cette région du Vietnam.

Ton expérience dépendra énormément de la manière dont tu visites l’île. Certaines activités, notamment les excursions en groupe, peuvent malheureusement vite perdre en authenticité et donner rapidement une impression d’île un peu trop touristique. La randonnée dans le parc national peut donc être un bon compromis. Elle permet de s’éloigner un peu de l’agitation et de retrouver un contact plus direct avec la nature, même si elle peut être physique 🙂 

Cat Ba vaut le détour mais selon moi il ne faut pas hésiter à privilégier des expériences plus simples comme ce tour de quelques heures, certes un peu complet qu’une excursion qui démarre tôt le matin, mais qui permet de profiter autrement.

Prochaine étape, la ville d’Hanoi, pour une petit pause avant de partir explorer le nord du Vietnam.

Si tu prévois de découvrir l’île de Cat Ba lors d’un futur voyage au Vietnam, n’hésite pas à me le dire en commentaire, je serai ravie d’échanger avec toi.

À très vite pour de nouvelles aventures !