ASIE / MALAISIE
Georgetown à Penang : que faire et visiter dans cette ville cosmopolite ?
Georgetown à Penang est l’une des étapes incontournables d’un voyage en Malaisie. Entre patrimoine historique, street art, temples et ambiance de quartier très vivante, la ville dévoile un visage à la fois authentique et cosmopolite, unique en Asie du Sud-Est.
Que tu viennes pour quelques jours ou que tu l’intègres dans un itinéraire plus large autour de Penang, Georgetown se découvre facilement et regorge de choses à voir et à faire, même sur un temps limité.
Dans ce guide, tu vas découvrir les incontournables de la ville, comment t’y rendre depuis Kuala Lumpur, comment t’y déplacer une fois sur place, où dormir, ainsi que tous mes conseils pour profiter au mieux de ton séjour.
Et comme toujours, tu retrouveras une FAQ en fin d’article pour répondre aux questions les plus fréquentes et t’aider à organiser ton voyage plus simplement.
Les principales informations à savoir avant de visiter Georgetown
🏛️ Georgetown est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008 pour son mélange unique d’architecture coloniale, chinoise et malaise
🍜 La ville est considérée comme l’une des capitales de la street food en Asie, avec des plats emblématiques comme le char kway teow ou le laksa de Penang
🎨 Le street art est devenu l’un des symboles de Georgetown, notamment depuis les fresques d’Ernest Zacharevic disséminées dans tout le centre historique
🕌 Les influences culturelles sont partout : temples chinois, mosquées, églises et temples hindous cohabitent parfois dans la même rue
☕ Certains cafés et shophouses traditionnelles sont installés dans d’anciens bâtiments coloniaux restaurés, ce qui fait partie du charme de la ville
🌿 Georgetown est souvent combinée avec d’autres zones de Penang plus nature ou plage, accessibles en moins d’une heure de route
Pourquoi se rendre à Georgetown ?
Située au nord-ouest de la Malaisie, Georgetown est la principale ville de l’île de Penang mais également la deuxième plus grande ville du pays après Kuala Lumpur. Marquée par son passé colonial, elle a longtemps été une ville stratégique et un important centre de commerce durant l’occupation britannique, ce qui explique encore aujourd’hui la richesse de son architecture et de son patrimoine.
Aujourd’hui, son centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO grâce à la préservation exceptionnelle de ses nombreux bâtiments historiques, entre shophouses colorées, demeures coloniales et ruelles pleines de vie. C’est un véritable musée à ciel ouvert où chaque rue raconte une partie de l’histoire de la ville.
Georgetown est également un véritable melting-pot multiculturel. On y trouve un brassage de cultures particulièrement vivant et il n’est pas surprenant de tomber à la fois sur des temples chinois, hindous, des mosquées et des églises en parcourant seulement quelques rues. Cette diversité se retrouve aussi dans la cuisine, les traditions et le quotidien des habitants, ce qui donne à la ville une atmosphère unique en Malaisie.
Georgetown est aussi connue pour ses célèbres “jetties”, des villages flottants chinois datant du XIXe siècle. Ils se sont formés lorsque des immigrés chinois sont arrivés dans la région et se sont regroupés en clans afin de s’entraider et de s’organiser. Quelques-unes de ces maisons en bois sur pilotis sont d’ailleurs encore occupées aujourd’hui par les descendants de ces différents clans, ce qui en fait un lieu de vie autant qu’un témoignage historique.
Mais Georgetown est aussi très populaire grâce à son art de rue. La municipalité a fait appel à des artistes pour venir décorer les murs de la vieille ville, transformant certains quartiers en véritable galerie à ciel ouvert. Certains ont même intégré des objets réels dans leurs œuvres afin de les rendre plus vivantes et interactives, permettant aux visiteurs de faire littéralement partie du décor le temps d’une photo.
Comment se rendre à Georgetown depuis Kuala Lumpur ?
Au départ de Kuala Lumpur (que je détaille dans cet article dédié), nous avons pris le bus depuis l’énorme terminal Bersepadu Selatan. Cette station de bus est un véritable aéroport tant elle est grande et organisée, et il est donc très facile de se rendre dans différentes villes de Malaisie depuis celle-ci. Nous avons simplement acheté nos tickets sur le site Easybook, puis une fois sur place, il suffit de présenter la confirmation de réservation aux guichets des boarding pass afin d’obtenir son ticket papier.
Pour rejoindre Georgetown, il faut donc prendre un bus direction la ville de Butterworth. Le trajet dure environ 5 heures selon la circulation.
Une fois arrivé à Butterworth, il suffit de suivre les indications qui mènent au ferry pour rejoindre l’île de Penang. Le ferry circule toutes les demi-heures (un peu plus fréquemment aux heures de pointe) et le trajet coûte seulement 2 RM par personne. Attention, le paiement ne peut se faire qu’en carte bancaire.
Autre alternative : l’avion, car l’île de Penang dispose de son propre aéroport international situé à une trentaine de minutes de Georgetown en taxi ou en Grab. C’est une option plus rapide si tu as peu de temps pour ton voyage en Malaisie.
Où dormir à Georgetown ?
Georgetown propose une large offre d’hébergements, mais il faut savoir que l’immense majorité des chambres “bon marché” référencées sur Booking sont avec salles de bain communes.
Côté localisation, le meilleur choix reste de dormir dans le centre historique de Georgetown. Tu seras à proximité directe des principaux points d’intérêt (street art, temples, cafés, marchés), et tout peut se faire facilement à pied ou en Grab.
Les quartiers autour de Armenian Street ou Love Lane sont particulièrement appréciés, avec pas mal de guesthouses, petits hôtels et hébergements de charme installés dans des shophouses restaurées.
Nous avons trouvé notre hôtel directement via Airbnb. Idéalement situé car proche du ferry à pied, face aux jetty et à deux pas des principales rues touristiques de la vieille-ville. C’était donc l’idéal pour nous. Pour 4 nuits nous avons payé la somme de 90,64 euros, soit environ 22 euros par nuit, pour deux.
Que faire à Georgetown ?
Visiter les jetty
Nous avons démarré notre première journée par la visite des jetty. Georgetown en compte cinq au total, les plus connus étant Chew Jetty, Tan Jetty et Lee Jetty. Ces villages flottants chinois, construits sur pilotis, font partie des lieux les plus emblématiques de la ville et témoignent encore aujourd’hui de l’histoire des communautés installées ici au XIXe siècle.
Chew Jetty est le plus touristique des trois. L’allée principale ne compte que des boutiques à souvenirs, vendeurs de glaces and co. Nous ne l’avons donc pas trouvé très intéressant, surtout si on cherche une ambiance plus authentique.
Pour les deux autres, ce fut tout l’inverse. Il n’y avait quasiment personne, ce qui permet d’observer avec plus de calme et de pudeur les maisons des habitants, dont certaines sont encore occupées aujourd’hui. Ces petits villages flottants donnent un charme indéniable à la ville, entre vie quotidienne, structures en bois sur l’eau et atmosphère hors du temps.
Les shophouses emblématiques de Georgetown
Impossible de passer à côté des shophouses lorsqu’on se balade dans la ville. Ces maisons, qui font la particularité de Georgetown, sont des habitations étroites (souvent sur un ou deux étages) où, à l’époque, le rez-de-chaussée était utilisé comme boutique tandis que la famille vivait juste au-dessus.
Aujourd’hui, ces bâtiments ont été en grande partie conservés et restaurés, et les rez-de-chaussée sont encore utilisés pour accueillir des cafés, restaurants et petites boutiques. C’est ce mélange entre architecture coloniale, vie quotidienne et nouvelles adresses tendance qui donne à Georgetown une atmosphère si unique, où l’ancien et le moderne cohabitent naturellement.
Découvrir les temples
Se perdre dans la ville est sans doute l’une des meilleures façons de découvrir Georgetown. C’est aussi de cette manière que l’on prend réellement conscience de la pluralité culturelle de Georgetown. En quelques minutes de marche seulement, on passe d’un temple chinois coloré à une mosquée puis à une église coloniale ou un temple hindou richement décoré. Cette cohabitation, parfois dans une même rue, donne à la ville une atmosphère unique.
Découvrir le Hin Bus Depot
Nous nous sommes également rendus au Hin Bus Depot. Comme son nom l’indique, il s’agit d’une ancienne station de bus aujourd’hui transformée par des artistes locaux en véritable espace culturel et galerie d’art à ciel ouvert.
On y trouve des expositions temporaires, mais aussi de petits stands de produits artisanaux et plusieurs cafés qui donnent au lieu une ambiance très décontractée. Tous les dimanches s’y tient également un marché pop-up, qui attire autant les locaux que les voyageurs.
L’endroit prend encore plus vie avec les animations musicales : lors de notre passage, un DJ apportait une ambiance très agréable, ce qui a rendu le moment particulièrement sympa. On trouve aussi un petit espace de jeu où tu peux, comme moi, tenter le jeu de sac de sable pour apprendre à lancer avec précision !
Explorer le quartier de Little India
Passons maintenant au quartier de Little India. En fermant les yeux et en ne se fiant qu’à son ouïe et à son odorat, on pourrait presque s’y croire. On baigne dans les odeurs de curry et d’encens, au milieu des restaurants et des boutiques de sari, tandis que l’ambiance est rythmée par les musiques de Bollywood qui sortent des échoppes.
C’est un quartier très vivant, coloré et immersif, où tout stimule les sens en permanence. Entre les devantures décorées, les stands de nourriture et les temples hindous présents dans le secteur, on change complètement d’atmosphère par rapport au reste de Georgetown. Une véritable immersion, à la fois dépaysante et vibrante, qui montre encore une autre facette de la richesse culturelle de la ville.
Chasser le street art dans les rues de Georgetown
Comme indiqué dans l’introduction de cet article, Georgetown attire pas mal de touristes grâce à l’originalité de son art de rue. Les principales œuvres se trouvent dans les rues Chulia Street, Armenian Street et Penang Street. Forcément, elles attirent donc du monde et il n’est pas rare de devoir faire la queue avant de se mettre en scène devant ces fresques parfois en 3D.
Bon courage si tu te trouves derrière un bus de touristes chinois ou pire, d’un groupe d’influenceuses Instagram 🙂 En début de matinée ou en fin de journée, l’attente est généralement bien moindre et la visite beaucoup plus agréable.
De notre côté, on a bien évidemment jeté un œil sur les peintures les plus connues, mais sache qu’il y en a aussi un peu partout dans la ville. Il ne faut donc pas hésiter à se balader en dehors de ces trois rues principales pour en découvrir au hasard des ruelles.
Si besoin, l’office du tourisme fournit une carte “Marking Georgetown” pour ne rien louper et repérer les œuvres les plus emblématiques.
Flâner dans la ville et observer la vie locale
Comme bien souvent lorsqu’on visite une nouvelle ville, ce qu’on aime c’est surtout observer la vie autour de nous et s’imprégner de l’ambiance générale. À Georgetown, cette flânerie prend tout son sens, car la ville se découvre autant dans ses lieux emblématiques que dans ses petits moments du quotidien.
En se laissant simplement porter par les rues, on tombe sur des scènes de vie très variées : des habitants qui discutent devant leurs shophouses, des vendeurs de rue qui installent leurs stands, des cafés nichés dans d’anciens bâtiments coloniaux ou encore des temples où les rituels se déroulent en toute simplicité. Tout est mélangé, sans séparation nette entre les espaces touristiques et la vie locale.
C’est aussi en prenant le temps de marcher sans objectif précis que l’on ressent le mieux le rythme de la ville.
Explorer les environs de Georgetown
Georgetown est une ville vraiment agréable à découvrir et à explorer, mais si tu as un peu plus de temps devant toi, les alentours de Penang offrent aussi de très belles idées d’excursions.
Tu peux par exemple emprunter la ligne de bus 101 qui te mènera jusqu’à la plage de Batu Ferringhi, une station balnéaire connue pour son sable et son ambiance plus détendue. Autre option : le bus 102, qui permet de rejoindre Penang Hill, un excellent point de vue pour observer la ville et l’île depuis les hauteurs.
À quelques kilomètres seulement de Georgetown se trouve également le Kek Lok Si Temple, l’un des plus grands temples bouddhistes d’Asie du Sud-Est, impressionnant par sa taille et son architecture. Enfin, les amoureux de nature peuvent aussi se rendre au Parc national de Penang, qui offre des sentiers de randonnée, des plages plus sauvages et une ambiance totalement différente du centre-ville.
Où manger à Georgetown ?
Je recommande rarement d’endroits où manger, mais le quartier principal regorge de petits cafés très sympas qu’il serait dommage de manquer. Voici donc quelques adresses testées ou repérées qui valent le détour :
- Pour une envie de gaufres salées ou sucrées : The Warung Victoria
- Pour un tiramisu incroyable : Narrow Marrow
- Pour le petit-déjeuner avec des gâteaux faits maison : Ome by Spacebar Coffee
- Un excellent restaurant indien : Bombay Kitchen and Bar
Georgetown est reconnue comme étant la capitale gastronomique du pays, et ce ne sont pas les stands de street food qui manquent. On en trouve à presque tous les coins de rue, avec une vraie culture du hawker food accessible et variée.
Parmi les spots connus, il y a notamment le principal “The Jetty Food Court”. Les prix sont certes bas, mais je ne te le recommande pas forcément : la nourriture est, selon nous, assez moyenne. C’est surtout un lieu très touristique qui ne reflète pas vraiment la richesse culinaire de la ville.
Le mieux reste souvent de se laisser guider par les petites adresses locales ou les stands fréquentés par les habitants, où la qualité est généralement bien supérieure.
Mon avis sur Georgetown
Georgetown a été une très belle surprise durant notre voyage en Malaisie. C’est une ville qui possède une vraie identité, avec une ambiance à la fois vivante et profondément multiculturelle. On y passe facilement d’un quartier à un autre sans jamais avoir l’impression de voir toujours la même chose, et c’est justement ce mélange d’influences qui rend la ville aussi agréable à explorer.
Même si certains endroits sont devenus très touristiques, notamment autour du street art, Georgetown conserve malgré tout une atmosphère authentique dès qu’on s’éloigne un peu des rues les plus fréquentées. Ce qu’on a particulièrement aimé, c’est ce contraste permanent entre patrimoine historique, vie locale, cafés modernes et traditions encore très présentes.
C’est aussi une ville qui se découvre très bien sans programme précis, simplement en prenant le temps de marcher et d’observer. Bref, une étape que nous avons vraiment appréciée et que nous te conseillons sans hésiter lors d’un voyage en Malaisie.
N’hésite pas à me dire en commentaire si Georgetown fait partie des villes que tu aimerais découvrir ou à poser tes questions.
Après Georgetown, nous avons poursuivi notre itinéraire en direction de Malacca, une autre ville historique de Malaisie à l’ambiance complètement différente. Entre influences portugaises, bâtiments rouges emblématiques et ruelles pleines de charme, c’est une destination que nous avons également beaucoup aimée.
Tu peux découvrir mon article complet ici.
FAQ – Visiter Georgetown à Penang
⏳ Combien de jours faut-il pour visiter Georgetown ?
Deux à trois jours sont idéals pour découvrir Georgetown tranquillement. Cela permet de profiter du centre historique, du street art, des temples, des jetties et de tester plusieurs adresses de street food sans devoir tout faire dans la précipitation.
🎨 Pourquoi Georgetown est-elle connue ?
Georgetown est surtout connue pour son centre historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, son street art, sa diversité culturelle et sa gastronomie. La ville mélange influences malaises, chinoises, indiennes et coloniales britanniques
👍 Que faire à Georgetown à Penang ?
Parmi les incontournables : visiter les jetties, découvrir le street art, explorer Little India, flâner dans les ruelles historiques, visiter les temples et profiter des nombreux cafés et stands de street food.
🚌 Comment aller à Georgetown depuis Kuala Lumpur ?
Le moyen le plus économique est le bus depuis Kuala Lumpur jusqu’à Butterworth, puis le ferry pour rejoindre Penang. Il est également possible de prendre l’avion jusqu’à l’aéroport de Penang.
👣 Comment se déplacer à Georgetown ?
Le centre historique se découvre très facilement à pied. Pour les trajets plus longs, le Grab (équivalent local d’Uber) reste la solution la plus simple et économique.
💤 Où dormir à Georgetown ?
Le mieux est de loger dans le centre historique afin de pouvoir visiter la ville facilement à pied. On y trouve des guesthouses, hôtels et Airbnb, mais les logements les moins chers disposent souvent de salles de bain communes.
☀️ Quelle est la meilleure période pour visiter Georgetown ?
Georgetown peut se visiter toute l’année grâce à son climat tropical. Les mois les plus secs se situent généralement entre décembre et février, même si des averses restent possibles toute l’année.
💸 Quel budget prévoir pour Georgetown ?
Georgetown est une destination plutôt abordable en Malaisie. Les transports et la street food coûtent peu cher (les cafés ou restaurants sont légèrement plus chers) et les hébergements avec salle de bain privative sont souvent plus onéreux dans le centre historique.
❤️ Georgetown vaut-elle le détour lors d’un voyage en Malaisie ?
Oui, Georgetown est souvent considérée comme l’une des villes les plus intéressantes de Malaisie grâce à son ambiance cosmopolite, son patrimoine, sa gastronomie et sa scène artistique très vivante.
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Jolie petite ville tres colorée et qui donne envie de s’y rendre. Sympa l’art de rue et toujours superbes photos !! Et charlotte tu as réussi le lancé de sacs de sable ?? -))