Envie de découvrir le nord de la Thaïlande autrement ?

Le road-trip de Mae Hong Son est l’un des itinéraires les plus mythiques du nord de la Thaïlande. Cette célèbre boucle, connue pour ses 1864 virages, traverse des paysages montagneux spectaculaires, entre Chiang Mai et la frontière birmane.  Située dans le nord-ouest du pays, la province de Mae Hong Son attire les voyageurs qui souhaitent parcourir un itinéraire de plusieurs jours en scooter ou en moto, plus agréable pour prendre le temps d’apprécier les paysages et plus pratique pour vadrouiller hors des sentiers battus, au coeur d’une Thaïlande plus sauvage et préservée !

Dans cet article, je te partage mon itinéraire sur 6 jours, mes conseils pratiques et mon retour d’expérience pour t’aider à organiser au mieux ton voyage. Tu trouveras également un récapitulatif des infos à savoir en début d’article ainsi qu’une FAQ en fin d’article pour répondre aux questions les plus fréquentes.

Les principales informations à savoir avant de faire la boucle de Mae Hong Son

📍 Départ : Chiang Mai

⏳ Durée recommandée : 5 à 7 jours

📏 Distance : environ 600 km

🔁 Nombre de virages : + de 1800

🛣️ Type de route : montagnes en majorité

🛵 Moyen de transport : scooter ou moto, taxi, minibus (au moins jusqu’à Paï)

⚠️ Difficulté : intermédiaire à difficile (boucle fatigante qui demande de la vigilance et d’être à l’aise en 2 roues) 

🌤️ Meilleure période : novembre à février (éviter la saison des brûlis)

🎒 Conseil : voyager léger

Louer un scooter en Thaïlande : conseils et précautions

Avant toute chose, sache que « normalement » il faut posséder le permis moto pour pouvoir circuler en scooter en Thaïlande, même pour les petits cylindrés. Mais pas de panique, les loueurs de scooter ne demandent jamais de présenter le permis. La question qui revient le plus souvent est plutôt :  » est-ce que vous avez déjà conduit ? ». Et encore que, même si notre réponse était négative, cela ne leur poserait sans doute aucun problème (ils seraient peut-être juste plus vigilants pour inspecter les rayures sur le scooter au retour). Côté police, rien de bien grave non plus. En cas de contrôle, ce sera certainement une amende mais fournit avec une autorisation de circuler de quelques jours. Je te dirais que la seule chose dont tu dois le plus t’inquiéter en roulant sans permis, c’est l’assurance. Très peu couvre la conduite en deux roues. En cas d’accident, et en fonction de la gravité de celui-ci, la facture peut vite grimper (surtout si ça implique un tiers). Par chance, nous étions couvert par l’agence de location. Bon on a pas eu plus de détails (parce qu’on a pas forcément demandé) mais en tout cas il nous a bien précisé qu’une assurance était inclue en cas d’accident, de quoi rassurer un peu. 

Concernant le modèle, si tu es seul.e, un 125cm3 fera l’affaire. Par contre, à deux, je te conseille vivement de louer un 150 ou 160cm3. Bon ce sera un peu plus cher à la location mais ce sera plus confort pour les féfesses (point non négligeable compte tenu du nombre de kilomètres) et, surtout, ça diminuera le risque de rester bloqué.e en pleine montée parce que le scooter n’aura pas assez de puissance. J’avais lu quelques témoignages de couples partis avec un 125 et qui avaient dû se résigner à pousser le scooter à certains endroits de la boucle voire que l’un descende et marche derrière pour que l’autre puisse venir à bout de la montée, pas terrible. Et oui, il ne faut pas oublier qu’il y a également le poids du sac !

Après tout ça, je te partage ma meilleure adresse pour la location : Km Motorbike Rentals Chiang Mai ! Ca a vraiment été la location idéale. Max, le propriétaire, prends bien le soin de tout expliquer de A à Z et lui et sa femme sont extrêmement sympathiques. Je passe les détails de cette partie, mais nous avons eu une très légère chute sur la fin de boucle (les graviers ça ne pardonne pas). On y a laissée notre caution et quelques baths supplémentaires mais tout a été extrêmement bien géré et ce n’est pas pour autant qu’ils nous ont embêtés avec ça. La location du scooter nous a coûté 2400 Baths soit environ 64 euros. 

Si tu n’es vraiment pas à l’aise avec la conduite d’un scooter, tu peux toujours louer une voiture ou utiliser les bus mais je ne pourrai pas te renseigner là-dessus sur les tarifs pratiqués pour l’ensemble de la boucle. Néanmoins, si tu veux simplement te rendre à Pai depuis Chiang Mai, il y a des minibus qui partent tous les jours et la durée est d’environ 3 heures.

Que mettre dans son sac pour la boucle ?

Le strict minimum ! Nous avons laissé nos deux gros backpacks à l’hôtel où nous logions et avons emporté qu’un petit sac à dos d’appoint (que nous avons mis à plat dans le coffre du scooter) et un autre sac à dos contenant l’essentiel pour 6 jours ainsi que le matériel photo. Bon le sac n’était pas des plus léger malgré tout (et je l’ai bien senti au fil des kilomètres) donc ce point est vraiment à prendre en considération au moment de sa confection.

On oublie également le short/tee shirt sur le scooter. On en a croisé certains qui faisait la route de cette façon jusqu’à Pai et clairement c’est de l’inconscience. En cas de chute sur le bitume, je te laisse imaginer les dégâts. Et il faut savoir qu’il y a vraiment un très très (très) gros dénivelé (autant positif que négatif) donc à certains moments il ne fait pas hyper chaud et, surtout, en fonction de la saison, le temps peut vite devenir changeant ! On était couvert de la tête aux pieds avec k-way dans le coffre, juste au cas-où !

Combien de temps prévoir pour la boucle de Mae Hong Son ?

Ici le choix t’appartient. Tout dépend du temps que tu as à consacrer à la boucle. Certaines personnes la réalise en trois jours mais je trouve que ça fait pas mal speeder. Et puis on ne va pas se mentir, ça fait du bien au corps (et à l’esprit) de laisser un peu de répit entre chaque étapes, les routes sont quand même assez éprouvantes. Prendre le temps de la réaliser te permettra aussi de profiter beaucoup plus et de te laisser le temps de vadrouiller un peu à droite et à gauche pour explorer les environs. Les routes sont extrêmement scéniques et quitte à avaler autant de kilomètres autant en profiter ! Il y a pleins de choses à voir en chemin : grottes, cascades, petits villages, rizières et dans les villes « étapes ». Donc je te conseillerai vivement de consacrer 5/6 jours minimum à la boucle.

De façon globale, les routes sont en bon état. Il n’y a qu’une seule partie, lors d’un détour sur la route pour Mae Chaem où c’était un peu plus cabossée et terreux, mais seulement sur quelques kilomètres. Probablement que quitter Chiang Mai sera le moment le moins sympa car on passe par l’autoroute (et les thaïlandais ne sont pas reconnus pour leur conduite) mais après ce sera de mieux en mieux (et surtout de moins en moins fréquenté). Le tout est de vraiment bien prendre son temps, notamment dans les virages (surtout quand ils sont en tête d’épingle et/ou incurvés, tout ce que j’aime). J’en avais ma dose à la fin et ne rêvais que de ligne droite !  

Voici un aperçu de notre trajet !

Étape 1 : de Chiang Mai à Pai (130km)

Cette première étape se fait globalement en 3 heures sauf si, comme nous, tu t’arrêtes en chemin. En effet, nous en avons profité pour aller faire un tour à la cascade Mok Fa, située à une cinquantaine de kilomètres de Chiang Mai. Son entrée est payante, compte 100 baths par personne et 20 baths supplémentaires pour le parking. Il y a une petite promenade sympa à faire jusqu’à celle-ci et, si tu es courageux.se, la cascade est clairement propice à la baignade même si l’eau est assez fraiche. Le mieux (comme toujours) est d’y être assez tôt et avec un peu de chance, tu n’auras le lieu que pour toi. Il y a également une petite grotte sympa. Le chemin est indiqué pour y aller et tu auras une vue légèrement en hauteur sur la cascade.

Nous nous sommes également arrêtés en bord de route pour manger un petit bout dans un restaurant halal et prendre un petit café (qui était incroyable). La nourriture était vraiment délicieuse (et pas chère).

Nous sommes arrivés à Pai en début d’après-midi après avoir bravé pas loin de 762 virages.

Comme c’était sur la route vers l’hôtel, nous nous sommes arrêtés au World War II Memorial Bridge. Mais en fait le pont actuel a été construit pour remplacer un autre pont qui avait été stratégiquement construit par les japonais durant la seconde guerre mondiale pour faciliter les attaques vers la Birmanie. Il n’y a donc pas forcément grand chose à y voir, la vue est sympa depuis le pont mais ce n’est pas un  » the must to do » non plus.

Après cette petite halte nous sommes arrivés à l’hôtel et avions hâte de nous reposer un peu. Le moins que l’on puisse dire c’est qu’on a bien choisit le lieu pour ça !

Où dormir à Pai ?

On a logé à l’hôtel Pai Chao Kha, un petit havre de paix dans la campagne de Pai. Nous étions dans une sorte de maison en bois avec terrasse. Il y a également un café/restaurant en hauteur et l’endroit était incroyable pour profiter des couchers de soleil (malgré les brulis). Pour 3 nuits, le prix était de 67 euros soit environ 22 euros par nuit. Un budget plus conséquent (en tant que backpackers) mais il s’agissait d’un cadeau d’anniversaire 🙂 L’hôtel (et d’autres à Pai) disposent de chambres plus bon marché, celle-ci c’était la crème de la crème.

→ Lien Booking 

A l’intérieur de la ville, il n’y a pas grand chose à voir donc le meilleur moyen de découvrir Pai c’est encore une fois en scooter. Rien de mieux que d’aller se perdre dans les alentours et profiter des magnifiques paysages que cette région a à offrir (en même temps que tu fais ta petite visite des points principaux). Bon avec prudence toujours car les routes sont assez dangereuses.

Parmi les incontournables tu trouveras la balade sur le canyon (surpeuplée au coucher du soleil) et  la visite de Wat Phra That Mae Yen (le grand bouddha blanc). Il y a également les cascades Pam Bok, le grand pont en bambou qui traverse des rizières, le café de plantation de fraises, le village chinois Santichon et les sources d’eau chaude. Nous n’avons pas tout fait car selon nous certaines activités ne valaient pas forcément le coup.

En règle générale (du moins en Asie) on privilégie toujours les restos de rue. Mais on a mis cette petite habitude entre parenthèses le temps de notre séjour et on va dire qu’on s’est plutôt fait plaisir. Surtout avec les petits dej’ (pour moi LE repas le plus important de la journée). Que ce soit juste pour prendre un petit jus healthy ou un repas végétarien/vegan, , il y a pas mal d’options à Pai et toujours dans un cadre hyper sympa. Earth Tone est sans conteste mon endroit préféré ! Attention les photos qui vont suivre risquent de te donner faim.

Étape 2 : de Pai à Mae Hong Son (110km)

Après deux jours complets à Pai, nous avons repris la route direction Mae Hong Son !

Il est possible de faire un petit détour en chemin jusqu’aux grottes Nam Lod. Ces grottes sont très connues et le prix d’entrée assez élevé (sauf si on est plusieurs). Nous avons tout de même fait le chemin jusqu’aux grottes mais nous n’avons pas aimé l’ambiance quand nous sommes arrivés. Après avoir lu quelques commentaires récents et pas très positifs, nous avons finalement préférés faire demi-tour. Sans regret car le chemin était sympa.

Après pas mal de kilomètres (et toujours beaucoup de virages), premier arrêt café.

Tout comme lors de notre arrivée à Pai, on s’est arrêté sur la route menant à notre hôtel à un des principaux points d’intérets de Mae Hong Son : Su Tong Pae (le pont en bambou). Il traverse les terres agricoles pour rallier le village jusqu’à un temple situé en hauteur. Au coucher du soleil, cela rendait le paysage vraiment très joli !

Où dormir à Mae Hong Son ?

A Mae Hong Son, nous avons logé à Popeye House dans une chambre assez originale. L’endroit est un peu excentré de la ville mais ce n’était pas gênant pour nous du fait que nous avions le scooter pour nous déplacer. Tous les jours nous étions accueillis par les toutous qui gardaient notre chambre toute la nuit. Ça avait son petit côté rassurant. Pour 3 nuits nous avons payé 38 euros soit un peu moins de 13 euros par nuit.

Que faire à Mae Hong Son ?

Connue sous le nom de la ville des trois brumes, Mae Hong Son est une petite ville tranquille d’environ 8500 habitants. Très peu touristique, il y a pourtant pleins de choses intéressantes à voir et à faire.

Il y a les temples situés sur les rives de la rivière Pai : Wat Jong Kham et Wat Jong Klan, le Wat Phrathat Doi Kong Mu situé sur une colline (et magnifique au coucher du soleil), et le temple chinois Guan Yin Shrine.

Surtout n’oublie pas de te rendre à la chambre des commerces de la ville pour récupérer ton certificat attestant que tu as bravé beaucoup (beaucoup) de virages pour te rendre jusqu’à Mae Hong Son. Le nombre dépend d’où tu viens. On s’est fait avoir car ce n’était pas précisé au moment de notre venue et donc ce n’est pas 1864 virages que l’on a bravé mais techniquement 4088. La petite dame au bureau d’accueil fait ça depuis des années et elle est adorable. Tu pourras choisir l’image que tu souhaites sur ton certificat parmis plusieurs modèles ainsi que des petits stickers. Le prix du certificat est de 60 baths et il est apparemment reversé à une fondation de Mae Hong Son.

Étape 3 : de Mae Hong Son à Mae Chaem (165km)

Après Mae Hong Son, on a pris le chemin de notre troisième et dernière étape direction Mae Chaem. On a décidé de faire un petit détour sur la route en passant par « Thung Bua Tong Fields » autrement dit par les champs de tournesols. Bon à cette période ce sont plus des tournesols assechés par le soleil qu’on a vu mais la route est belle. Peut-être une des plus belle de cette étape. Seul bémol, c’est long, très long. On a passé toute une zone (après les tournesols justement) où la route était juste interminable et l’environnement très aride. On a eu très très chaud et, sur la fin, on avait hâte d’arriver à destination.

Où dormir à Mae Chaem ? 

Pour cette étape nous avons logé au Monsonkeang Camping View. La chambre était très originale. Tu as la possibilité de dormir au rez de chaussée ou bien de monter dans la mezzanine où tu as une vue ouverte sur la montagne en face de toi. Très pratique pour admirer le levée du soleil tout en restant dans son lit.

Au moment où nous y étions, ils étaient en train de construire des salles de bains privatives, attenantes à la chambre. Pour le moment, il y a un accès à une salle de bain extérieure mais tout de même privative.

Pour une nuit nous avons payé 24 euros. Le prix est clairement justifié par le cadre de l’endroit. Excentré du centre-ville avec une vue imprenable sur les montagnes.

→ Lien Booking

Il est également possible de se restaurer sur place et comme nous n’avions encore rien mangé de la journée, on ne s’est pas fait prier. Par contre on ne s’attendait absolument pas à des portions aussi généreuses. Tout était délicieux !

Mon avis sur la boucle de Mae Hong Son

Et voilà, après quasiment une semaine à arpenter les routes du nord de la Thaïlande, nous avons rendu notre scooter (un peu moins neuf) à l’agence de location.

C’est sans hésiter que je te recommande cette boucle. Les paysages sont vraiment incroyables, on en prend plein les mirettes. On a adoré pouvoir varier les expériences d’une étape à l’autre, traverser de petits villages au fil des détours… On avait vraiment cette sensation d’être plongés dans une Thaïlande plus authentique.

S’il y a une chose que l’on changerait si on devait refaire la boucle, ce serait clairement le choix de la saison. Nous sommes partis en pleine période de brûlis, et même s’il y a moins de monde sur les routes, ça “gâche” un peu les paysages avec ce ciel souvent brumeux.

Prochaine étape : Chiang Rai, avec une nouvelle boucle improvisée pour explorer la région du Triangle d’Or !

Si tu prévois de faire la boucle de Mae Hong Son ou si tu l’as déjà faite, n’hésite pas à me laisser un commentaire, je serai ravie d’avoir ton retour ou d’échanger avec toi !

À bientôt.

FAQ – Boucle de Mae Hong Son

⏳ Combien de jours faut-il pour faire la boucle de Mae Hong Son ? ?
Il est recommandé de prévoir entre 5 et 7 jours pour profiter pleinement de la boucle sans se presser et pouvoir faire des arrêts en chemin.

🛵 Peut-on faire la boucle de Mae Hong Son en scooter ?
Oui, c’est le moyen le plus courant. Cependant, il est préférable d’avoir de l’expérience car les routes sont sinueuses avec de nombreux virages et du dénivelé.

🪪 Faut-il un permis pour conduire un scooter en Thaïlande ?
Oui, un permis moto est théoriquement requis (+ le permis international). Cependant, il est rarement demandé par les loueurs. En revanche, en cas d’accident, l’assurance peut ne pas fonctionner sans permis valide.

🚍 Peut-on faire la boucle sans scooter ?
Oui, au moins jusqu’à Pai, en minivan. Après ce sera plus compliqué. Il est possible d’utiliser des transports locaux, mais cela réduit fortement la liberté d’exploration. Sinon il faut prendre les services d’un taxi depuis Chiang Mai.

😱 Est-ce dangereux de faire la boucle ?
Les routes sont globalement en bon état, mais la conduite peut être fatigante en raison des nombreux virages. Il est important de rouler prudemment et, surtout, de prendre son temps.

😎 Quelle est la meilleure période pour faire la boucle ?
La meilleure période se situe entre novembre et février, lorsque le climat est plus frais et le ciel dégagé. La période des brûlis peut réduire la visibilité.

❤️ Est-ce que la boucle vaut le coup ?
Oui, c’est l’un des plus beaux road trips à faire en Thaïlande, notamment pour ses paysages de montagne et son côté plus authentique.