Entre plages de sable blanc, eaux turquoise et ambiance tropicale, Koh Tao est l’une des îles les plus connues du golfe de Thaïlande.

Petite voisine de Koh Samui et Koh Phangan, elle attire surtout les voyageurs en quête de plongée, de snorkeling et de nature préservée… même si son succès en a aussi fait une destination assez touristique.

Dans cet article, tu vas découvrir que faire et visiter sur l’île, comment t’y rendre, où dormir et mon avis honnête sur Koh Tao.

Tu trouveras aussi une FAQ à la fin pour répondre aux questions les plus fréquentes sur Koh Tao.

Les principales informations à savoir avant de visiter Koh Tao

📍 Localisation : golfe de Thaïlande, province de Surat Thani

🐢 Surnom : “l’île de la Tortue”

🌊 Réputation : spot majeur de plongée et snorkeling en Thaïlande

🎓 Spécialité : passage du PADI (certification de plongée) souvent moins cher qu’ailleurs

🏝️ Ambiance : très touristique, jeunes backpackers ++  (tout comme ses îles voisines) 

🚤 Accès : uniquement par bateau (depuis Koh Samui, Koh Phangan ou Chumphon), attention à bien anticiper les réservations de billets en haute saison

⚠️ Arnaques sur les locations de scooter fréquentes dû aux mauvais états des routes sur l’île (plus de détails dans l’article)   

Pourquoi se rendre à Koh Tao ?

La petite île de Koh Tao est située dans le golfe de Thaïlande et est proche de ses voisines Koh Phangan (connue pour la Full Moon Party) et Koh Samui. Surnommée “l’île de la Tortue”, Koh Tao fascine autant par ses paysages que par son atmosphère décontractée. L’origine de son surnom reste à ce jour incertaine : certains disent que sa forme rappelle une tortue, d’autres que ces animaux apprécient y venir pondre leurs œufs.

Mais surtout, Koh Tao est devenue un véritable paradis pour la plongée sous-marine et le snorkeling. C’est même l’un des meilleurs endroits en Thaïlande pour passer son PADI, souvent à des prix plus abordables que sur le continent ou d’autres îles.

Ses fonds marins riches, ses récifs coralliens et ses eaux turquoise en font une destination très prisée et donc forcément assez touristique aujourd’hui.

Comment se rendre à Koh Tao ?

Depuis Koh Samui ou Koh Phangan, tu peux aisément emprunter un ferry. Sinon l’option la plus économique, c’est le bateau depuis Chumphon. 

De notre côté, nous venions de Khao Sok. Depuis cette celle-ci, nous avons pris un minivan qui en deux heures de temps nous a déposé dans la ville de Surathani. Avec la ville de Chumphon, ce sont les deux points d’accès pour se rendre dans les îles de la côte Est. Surathani n’est donc pas un « the place to be », surtout pratique pour un petit stop avant les îles, mais on a quand même beaucoup apprécié non seulement son grand night market mais aussi de nous promener le long de la rivière. C’était sympa d’observer les thaïlandais qui viennent se détendre par là en fin de journée, que ce soit pour flâner ou suivre un petit cours de sport ou de danse.

Le lendemain nous nous sommes rendus à Tapee Pier, là où se trouve la compagnie de bateau Lomprayah. Le trajet en ferry pour Koh Tao nous a coûté 900 baths par personne. Conseil : anticipe les trajets en haute saison car les places partent vite.

Si tu réserves tes billets en ligne via 12go asia (ce que nous avons fait car cela nous revenait plus cher de passer par notre hôtel), il te suffira simplement d’échanger ta réservation contre les billets au bureau de check-in. A partir de là on t’apposera ton petit sticker « Koh Tao » sur le tee-shirt et à toi le début de la grande aventure. Tu prendras dans un premier temps un bus qui entre quarante minutes et une heure t’amènera au véritable port d’embarquement. Avec un peu de chance tu n’attendras pas trop longtemps pour embarquer dans le bateau. Après environ 2h, tu accosteras sur l’île de Koh Phangan, au milieu d’une foule de gens en transfert. Ca a été le premier sketch de la journée, encore plus lorsque le bateau est arrivé et que tout le monde s’est précipité comme si leur vie en dépendait et que le bateau allait partir sans eux… Une fois dedans, on repart pour environ 1h15/30 de trajet. Deuxième gros sketch de la journée, l’arrivée à Koh Tao. Prépare tes tympans et aussi ton porte-monnaie, sauf si tu suis cette petite astuce. Une fois descendu.e du bateau, tu vas marcher sur un petit ponton et à ta gauche tu ne pourras pas louper tous les chauffeurs de taxis hurlant les noms des hôtels. Gros avantage pour toi si le tien en fait parti car normalement le trajet sera gratuit (mais encore faut-il reconnaitre le nom de celui-ci tellement on ne s’entend pas). Arrivé au bout du ponton, un conseil va tout droit (même si on t’indique le contraire), tu échapperas à la taxe à 20 baths par personne supposé soutenir l’entretien de la jetée et de l’île (poubelles et Cie). On y a pas cru une seconde mais le problème c’est qu’ayant suivi le flot de gens on a loupé cette brèche et avons donc été contraints de s’acquitter de ces 40 baths. Certes ce n’est pas excessif mais dans le principe, et quand on a un budget de voyage au long court, chaque baths compte et là c’est clairement abusif.

Si, comme nous avons dû le faire, tu dois te débrouiller pour te rendre à ton hôtel, prépare tes talents de négociateurs.négociatrices. Il n’y a pas de service grab sur l’île et les taxis se font plaisir sur les prix (qu’ils te justifieront avec l’état des routes). On a quand même dû lâcher 300 baths pour à peine 10 minutes de taxi, ça met déjà dans l’ambiance dès l’arrivée.

Se déplacer à Koh Tao 

Etant une petite île, tu peux te déplacer à pied mais bon courage avec les montées et la chaleur. Il faudra faire des choix. Il y a toujours l’option taxi mais comme je te disais juste au-dessus les prix sont exhorbitants donc à moins d’être plusieurs et pouvoir diviser le prix, ce ne sera pas forcément la solution la plus rentable. Reste le scooter mais je le déconseille si tu n’as aucune expérience de conduite. Globalement les routes sont en bon état mais il y a quand même pas mal de nid de poule et surtout des dénivelés assez importants. Mais le pire, je pense, ce sont les accès aux baies et plages qui sont clairement catastrophiques. Il y a pas mal de trous, de sable, de terre, de graviers, tout ce qu’on veut donc il faut quand même être à l’aise en deux roues. Ce n’est pas insurmontable mais la prudence est vraiment de mise.

Cela me fait venir au sujet de la location. Les loueurs connaissent évidemment l’état des routes et du risque accru de glissade. De ce fait, l’île est assez réputée pour ses arnaques à l’égratignure. Donc premier conseil, ne lésine pas sur les photos et vidéos au moment de louer et deuxième conseil (mais le plus important), ne laisse surtout pas ton passeport en caution ! Tu te retrouveras clairement pris en otage s’ils décident de te facturer quelque chose dont tu n’es pas responsable.

Evidemment j’ai ma petite adresse à te communiquer et où tu n’auras (normalement) aucun problème : Island Biker Club. P. Boy, le propriétaire, est hyper réglo. Tu auras juste à scanner le QR code qu’il te donnera pour remplir le contrat en ligne, pas besoin de laisser ton passeport mais une caution de 5000 baths. Les scooters sont en excellent état (n’oublie pas de bien vérifier l’état des pneus et des freins) et fournis avec le plein d’essence. Nous n’avons eu aucun problème, y compris au moment de le rendre. 

Que faire à Koh Tao ?

Ici nous avons les plages de Ao Sai Aeng et Tanote. Des plages un peu plus « sauvages » que les autres plages de l’île.

Ao Sai Aeng est un bon spot pour venir se poser au calme, loin de l’agitation des zones plus touristiques comme Sairee. L’accès peut être un peu moins évident que d’autres plages de Koh Tao, ce qui explique aussi pourquoi elle reste relativement préservée. 

Tanote Bay est l’un des meilleurs spots de Koh Tao pour le snorkeling directement depuis la plage. Ici, (lorsqu’elle est calme) l’eau est particulièrement claire et les fonds marins sont facilement accessibles sans bateau. Quelques mètres seulement après être entré dans l’eau, on peut déjà observer poissons tropicaux et formations coralliennes. La plage est entourée de rochers et de végétation, ce qui lui donne un cadre également plus sauvage que les plages centrales de l’île. Il y a aussi une petite ambiance locale avec quelques bungalows et restaurants simples.

Tanote Bay est aussi connue pour son gros rocher emblématique sur lequel certains voyageurs grimpent avant de sauter dans l’eau (avec prudence évidemment).

Et pour finir, la plus belle plage de l’île : Sairee Beach. C’est est la plage la plus connue et la plus animée de Koh Tao. Elle s’étend sur près de 1,5 km le long de la côte ouest de l’île, avec une longue bande de sable clair bordée de bars, restaurants et hébergements.

C’est ici que se concentre une grande partie de la vie de l’île : en journée, les gens se détendent face à la mer, et au coucher du soleil, l’ambiance devient particulièrement festive avec les bars de plage et les premiers feux de soirée.

C’est donc la plage idéale si tu veux être au cœur de l’animation, avec tout à portée de main, mais ce n’est pas la plus calme de l’île.

Les points de vue à Koh Tao

A Koh Tao ce ne sont pas les points de vue qui manquent mais malheureusement ils sont rarement gratuits. Le point de vue John Suwan est inclus dans les frais d’entrée pour Taatoh et Freedom beach. Attention la montée est raide mais la vue en vaut clairement la peine.

Autre point de vue : Love Koh Tao. Attention à la route en scooter, ça grimpe vraiment pas mal pour y arriver. Ici soit on consomme, soit on s’acquitte de la somme de 20 baths par personne pour pouvoir profiter du point de vue. Profiter est un bien grand mot. Entre mon vertige et l’armada de moustiques qui a tenté de nous dévorer le temps d’une simple photo, je n’ai pas vraiment pu apprécier le moment. On est resté même pas 5 minutes dans cet endroit, il y en avait beaucoup trop !

On passe ensuite au Sky Viewpoint. Ici c’est la même règle, soit on achète quelque chose à la petite dame, soit on paye 20 baths. Devant nous un couple a refusé, visiblement agacé par cette règle imposée aux touristes. Nous on lui a simplement acheté une petite bouteille d’eau pour deux et elle nous a laissé passer. Le lieu semble un peu dater mais la vue est sympa.

Rendez-vous maintenant à High The Moon. Ici il est normal de payer puisqu’il s’agit d’un bar/restaurant avec une magnifique vue, notamment au coucher du soleil. Je te conseille donc d’arriver relativement tôt pour avoir les meilleures places pour en profiter.

Et pour finir, le Tanote View Resort. Ici aussi il s’agit d’un bar/resto à l’ambiance chill avec une jolie vue sur la plage de Tanote !

Ambiance Sunset

Il faut savoir que se balader dans Koh Tao le long de Sairee Beach est relativement très calme en journée. Mais le soir ça se transforme en un lieu festif où l’alcool coule pas mal à flot. Tu trouveras de nombreux bars sur le chemin, ainsi que des spectacles de feux sur la plage. Mais il  y a également pas mal d’autres endroits assez chill pour se détendre sans avoir à hurler pour se parler.

Est-ce que je recommande Koh Tao ?

Koh Tao est une île incroyable pour la plongée, les paysages et l’ambiance tropicale. Mais elle est aussi très touristique, avec une population jeune et festive, surtout autour de Sairee Beach. Personnellement, j’y trouve une énergie un peu trop “backpacker party” le soir, mais en journée c’est beaucoup plus tranquille et aussi adaptée aux familles. A toi de voir en fonction de ce que tu recherches et de bien choisir l’endroit où séjourner. 

Dis moi en commentaire si tu connais Koh Tao ou si tu comptes t’y rendre, je serai ravie de te lire ! 

Et si tu veux poursuivre avec mon itinéraire en Thaïlande, alors je t’emmène dans mon prochain article, à Phetchaburi !

FAQ – Visiter Koh Tao

🤿 Peut-on faire de la plongée à Koh Tao sans expérience ?
Oui. C’est même l’un des endroits les plus populaires au monde pour apprendre à plonger. Tu peux commencer par des baptêmes de plongée ou passer ton PADI Open Water en quelques jours.

💰 Koh Tao est-elle moins chère que Koh Samui ou Koh Phangan ?
Globalement, oui pour la plongée et les hébergements simples. Les restaurants et activités restent abordables, même si les prix ont beaucoup augmenté ces dernières années.

🌊 Quelles sont les plus belles plages de Koh Tao ?
Les plus connues sont : Sairee Beach, Tanote Bay, Freedom Beach, Sai Nuan Beach (une petite crique isolée) et Ao Leuk

🐢 Peut-on voir des requins et des tortues à Koh Tao ?
Oui pour les tortues, mais ce n’est pas garanti. Malgré son surnom d’“île de la Tortue”, Koh Tao n’est pas un endroit où les tortues marines sont visibles facilement au quotidien. Elles sont devenues plus rares autour de l’île à cause du tourisme et des changements de l’écosystème marin. Il est encore possible d’en apercevoir lors de sessions de snorkeling ou de plongée, notamment dans certaines zones plus préservées ou lors d’excursions encadrées. Les chances restent meilleures tôt le matin, dans des eaux calmes et peu fréquentées. Donc oui, on peut en voir, mais Koh Tao reste avant tout une destination réputée pour ses poissons tropicaux, ses coraux et sa visibilité exceptionnelle sous l’eau plutôt que pour les tortues elles-mêmes.

Pour les requins oui, surtout des requins à pointes noires (blacktip reef sharks), inoffensifs. On peut parfois en apercevoir en snorkeling dans certaines baies comme Shark Bay.

 ⏳ Combien de jours rester à Koh Tao ?
Entre 3 et 4 jours. Suffisant pour faire snorkeling, plages, points de vue et éventuellement une initiation plongée.

 🌙  Koh Tao est-elle une île festive ?
Oui, mais moins que Koh Phangan. L’ambiance est surtout concentrée autour de Sairee Beach avec des bars de plage et quelques soirées, mais l’île reste globalement plus “relax” que festive.

 🚤 Comment aller à Koh Tao ?
On peut y accéder uniquement en bateau depuis Chumphon, Surathani,  Koh Samui et Koh Phangan.

☀️ Quelle est la meilleure période pour visiter Koh Tao ?
La meilleure période est généralement entre février et septembre pour une mer calme et une bonne visibilité sous-marine. La mousson peut rendre la mer agitée entre octobre et décembre.

🏝️ Quelles îles choisir : Koh Tao, Koh Phangan ou Koh Samui ?
Tout dépend de ce que tu recherches :

• Koh Tao : plongée + équilibre plages/nature
• Koh Phangan : fêtes + équilibre plages/nature
• Koh Samui : confort + resorts et  tourisme développé